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Last updated: 16 janvier 2025

Preview Playoffs NFL 2024-2025 : Buffalo Bills – Baltimore Ravens (Divisional Round)

Playoffs NFL – Dernière affiche des Divisional Round des playoffs NFL 2024-2025 avec la rencontre entre les Buffalo Bills et les Baltimore Ravens.

Cette rencontre des Divisional Round des playoffs NFL, entre les Buffalo Bills et les Baltimore Ravens, est, sans doute, l’affiche des 4 où l’une et l’autre équipe peut prétendre à l’accès au Super Bowl. Cependant un seul de ces 2 favoris accèdera au AFC Conference Championship et peut-être au Super Bowl. Ce dernier match est sûrement le plus spectaculaire sur le papier, les 2 équipes sont les mastodontes qui dominent la ligue de la tête et des épaules et prennent rendez vous régulièrement depuis quelques années à ce stade de la compétition.

(2) Buffalo Bills – Baltimore Ravens (3)

Date et heure française: Lundi 20 janvier à 00h30

Pour ce dernier duel de ce week-end des Divisional Round en playoffs NFL ; la ligue, les fans et tous les téléspectateurs attendaient un tel duel et toutes les promesses à venir. Super Bowl avant l’heure (impossible du fait de leur appartenance commune à la conférence AFC), l’affiche verra l’affrontement des 2 Quarter Backs susceptible de briguer le trophée de MVP (Most Valuable Player) de saison régulière. Aussi loin que l’on peut remonter dans le temps et en prenant en compte la présence des 2 quarterbacks dans leur effectif respectif, les Ravens totalisent 3 victoires pour 1 défaite depuis 2018. Pourtant leur seule confrontation en playoffs, en Divisional Round, en 2021, s’est soldé par une victoire des Buffalo Bills sur le score de 17-3.

Forme et dynamique des deux équipes

Un des éléments clés de cette rencontre reste la puissance offensive de ces 2 franchises, les Bills, comme les Ravens, tournent sur une moyenne de 30 points par match. Cet impressionnant total en font tous les 2 les épouvantails de la ligue et, à cette occasion, ce sera la 7ème rencontre, dans l’histoire des playoffs NFL, qui verra s’affronter 2 équipes à 30 points de moyenne en saison régulière.

Le tour de Wildcard, de la semaine dernière, a permis à Buffalo de faire son tour de chauffe avant que les choses sérieuses ne commencent. Les Broncos, malgré une défense élite toute la saison, n’ont jamais su tenir la dragée haute à Buffalo. Les Bills ont inexorablement appliqué un travail d’usure de la défense de la franchise de l’état du Colorado et le Football Total (à l’image de la sélection hollandaise du soccer des années 70), appliqué du Head Coach Sean McDermott, démontre toute son efficacité par le biais d’un James Cook, Running Back, avec ses 120 yards et 1 touchdown et Josh Allen, 46 yards pour un total toute équipe confondue de 210 yards à la course. L’escouade des receveurs n’est pas sans reste avec une variété des passes sur de multiples cibles diablement efficace et équilibrée.

© Tina MacIntyre-Yee/Democrat and Chronicle / USA TODAY NETWORK via Imagn Images

A part, un raté à l’allumage dès le début de la rencontre face aux Broncos, les Bills ont imposé tel un coup de masse toute leur puissance et ont envoyé un message au prochain adversaire, peu importe lequel, qu’ils seront bien là aussi bien en attaque qu’en défense malgré les déclarations d’après match soutenant que le groupe n’est pas à son pic de forme et peut encore faire mieux. Tout le monde est au diapason et ce malgré, par exemple, la bonne saison de Ray Davis, rookie Running Back, très en vue durant la saison régulière ; malheureusement blessé durant le match et bien suppléé par Ty Johnson, Running Back. La franchise possède suffisamment de talent pour se prémunir des mauvaises surprises.

Du côté des Ravens, même constat de tour de chauffe que les Bills, les Pittsburgh Steelers ont eu toutes les peines du monde à exister en attaque et leur défense a été bien muselée par l’attaque des Ravens. Comme cité dans nos articles précédents, et sans surprise, la franchise du Maryland a misé sur un jeu de course très puissant et difficilement gérable. Lamar Jackson utilise ses jambes pour s’assurer les 1st down en cas de péril du drive (14 courses pour 81 yards face aux Steelers) et Derrick Henry impose toute sa vélocité à coups de Stiff Arms (Fitzpatrick s’en souviendra longtemps) avec ses 186 yards et 2 touchdowns. Utilisant et usant de la Read Option, la défense des Steelers s’est usé à ne jamais identifier le porteur du ballon et on connaît la suite…

© Tommy Gilligan-Imagn Images

Au delà d’imposer par la force le respect de leur jeu de course, Baltimore utilisa également un système à 2 Tight Ends, Isaiah Likely et Mark Andrews, sur certaines séquences avec l’appui du Full Back, Patrick Ricard, pour, également, dans un autre style que celui des Bills, faire le rouleau compresseur sur la défense adverse et créer les brèches avec la ligne offensive que même la défense des Steelers ne pût contenir. N’oublions pas qu’au delà de ce tour de Wildcard, la rencontre avait le parfum des joutes de match de division d’AFC North, les Ravens ne tombèrent pas dans le piège de leur adversaire les connaissant plus que bien.

Forces et faiblesses des deux équipes

Difficile de ressortir des défauts majeurs à ces équipes à ce niveau de compétition. La franchise des Bills avait le problème d’ego d’un receveur numéro 1 avec Stefon Diggs, problème résolu. La franchise s’est recentrée sur de l’efficacité et l’arrivée d’Amari Cooper s’est faite sans heurts. Ce qui fait la différence reste la propension de Josh Allen à finaliser les drives en 3ème tentative, voir en 4ème tentative à la course ou à la passe en évitant les interceptions et les turnovers (le plus bas 1,2%). Grâce à sa ligne offensive classé 3ème de la ligue au « Pass Block Win Rate » et lui permettant d’être sacké uniquement à 2,6%, l’attaque des Bills est une véritable machine .

© Tina MacIntyre-Yee/Democrat and Chronicle / USA TODAY NETWORK via Imagn Image

En défense, la franchise de l’état de New York a régulièrement limité ses adversaires tout au long de la saison régulière à une dizaine de points ou, si contraire, a toujours su marqué plus de points que son adversaire. L’attaque est la soupape de sécurité et la défense des Bills peut travailler en confiance. Milieu de classement sur les statistiques en défense à la course, ils ont, de manière toute relative, une défense à la passe plus permissive. Défense très discipliné, classé 3ème au niveau des pénalités concédées et 5ème au niveau des yards sur pénalités concédées, cela pourrait jouer en leur faveur si le match se joue sur des détails.

Sur le même constat, et peut-être même un peu plus, les Ravens développe un jeu très brutal et s’orientant vers un combat dans les tranchées. Nous l’avons déjà développé mainte fois, le duo Lamar Jackson/Derrick Henry est la terreur des défenses adverses. Ils doivent toujours se demander lequel des 2 Freaks va les avaler et il est trop tard à ce moment là. Attirant les défenses sur le jeu de course, Jackson n’est pas sans reste dans les airs en comptant sur Mark Andrews, Isaiah Likely au poste de Tight End et Bateman et Agholor à la réception. La franchise espérant le retour de Zay Flowers pour être inarrêtable.

Mandatory Credit: Tommy Gilligan-USA TODAY Sports

Niveau défensif, les Corbeaux du Maryland possède une des meilleurs défenses, voir la meilleure défense de la ligue. Cela n’est plus à prouver, la course est leur domaine et les Ravens construisent régulièrement un mur infranchissable pour les Running Backs (classé 1ère dans les statistiques à la course). La Défense à la passe est plus en délicatesse mais le replacement récent de Kyle Hamilton au poste de Safety permet au backfield défensif de retrouver des couleurs. Celle-ci se classe également 2ème au nombre de sacks sur les attaques adverses mais ce trop plein d’agressivité a tendance à leur nuire avec un nombre important de pénalités octroyées. Ce qui pourrait coûter cher face à un Josh Allen adepte de l’indiscipline des adversaires.

Le facteur X de ce match

Josh Allen, Buffalo Bills, 3 731 yards, 28 touchdowns à la passe pour 6 interceptions ; ainsi que 531 yards et 12 touchdowns à la course face à Lamar Jackson, Baltimore Ravens, 4 172 yards, 41 touchdowns à la passe pour 4 interceptions ; ainsi que 915  yards et 4 touchdowns à la course. Le rendez-vous immanquable des poids lourds de la ligue. La prestation des 2 meilleurs joueurs de la ligue à leur poste déterminera aussi l’issue de cette rencontre.

Mandatory Credit: Tommy Gilligan-Imagn Images

Le jeu de course des 2 équipes aura aussi son mot à dire. 2 des équipes les plus impressionnantes dans ce secteur de jeu et la question sera de savoir qui gagnera ce match up qui sera déterminant sur le résultat final. Si annihilé, le jeu à la passe prendra le relais et la présence de Zay Flowers aura  toute son importance. John Harbaugh a déclaré que la situation du joueur était évaluée un jour à la fois et le statut de blessure a évolué aujourd’hui de « Out » à « Questionable ». Avec 74 réceptions, 1059 yards et 4 touchdowns, Flowers reste le receveur numéro 1 de la franchise même si le jeu de Baltimore est très varié en terme de cibles. La confirmation de sa participation au match pourrait être un des éléments clés faisant basculer ce Divisional Round dans un sens ou dans l’autre.

Mandatory Credit: Jamie Germano-USA TODAY Sports

Enfin, les 2 franchises sont habitués aux conditions météorologiques extrêmes. Dans la même situation géographique, Nord Est des Etats-Unis, le froid ne sera ni un handicap pour Buffalo, comme pour Baltimore. Vient alors, le facteur de l’équipe qui reçoit. Avec le classement à la 2ème place de la conférence AFC, Buffalo jouera chez lui au Highmark Stadium devant leur public réputé des plus hostiles et bruyants. La Bills Mafia aura son rôle de 54ème homme à jouer et ce genre de match se joue sur des détails.

Alors… que le spectacle commence messieurs…

Crédit photo: Geoff Burke-Imagn Images