NFL - 32 jours et 32 previews NFL... Aujourd'hui, les Tampa Bay Buccaneers.
À moins de deux mois du lancement de la saison NFL 2025, la rédaction de ThePlayoffs FR se mobilise pour dresser les previews des 32 franchises NFL dans l’ordre inverse du classement de la saison dernière. Nouvelle équipe à être mise à l’honneur : les Tampa Bay Buccaneers.
En 2024, les Tampa Bay Buccaneers ont plutôt agréablement surpris. Alors que les Falcons étaient attendus en NFC Sud grâce à un recrutement séduisant, Tampa Bay a su conserver sa couronne de vainqueur de division pour la 4e année consécutive. Tout n’a pourtant pas été simple et linéaire en Floride.
Malgré un bon départ avec 4 victoires lors des 6 premiers matchs (dont certaines de renom contre les Lions ou les Eagles), tout a été plus compliqué à l’approche des premières semaines de froid. Les ‘Bucs’ ont ainsi concédé 4 défaites de suite avant une bye week très attendue mi-novembre.
Baker does it himself!! SHEESH
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Derrière, la troupe de Todd Bowles a en revanche tout emporté, ou presque, sur son passage et a facilement réglé la course à la division avec 6 victoires sur les 7 dernières semaines de compétition, bien aidée, il faut le dire, par un calendrier abordable et une compétitivité relativement faible de la division.
Quoi qu’il en soit, les pirates ont de nouveau pu accueillir un match de Playoffs, mais n’ont pas su créer l’exploit comme en 2023 et la saison s’est arrêtée dès le tour de wild-card face aux intenables Commanders (20-23).
2024 restera tout de même une saison aboutie qui aura vu Baker Mayfield devenir le deuxième quarterback de l’histoire de la franchise à enregistrer 40 touchdowns dans les airs, rejoignant par là un certain Tom Brady. Mike Evans, lui, est parvenu pour la 11e saison de suite à comptabiliser au moins 1000 yards en réception, égalant le record absolu détenu par Jerry Rice.
C’est donc plein de certitudes que Tampa a abordé cette intersaison, plutôt calme.
Les Buccaneers s’étaient donnés un seul mot d’ordre au printemps : prolonger les cadres. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que la mission a été réussie. Chris Godwin, le receveur au 7 266 yards présent depuis 2017, a rempilé pour 66 millions de dollars sur trois ans. Lavonte David, présent lui depuis 2012, lui a emboîté le pas avec une prolongation de 10M$ sur un an. Ses 122 plaquages en 2024 constituaient encore le plus haut total de l’équipe.
Dans leur sillage, Ben Bredeson (ligne offensive), Anthony Nelson (ligne défensive), Greg Gaines (ligne défensive) et Bryce Hall (cornerback) ont aussi prolongé leurs bails en Floride. Enfin, les ‘Bucs’ se sont aussi assurés les services de Todd Bowles, entraîneur principal, jusqu’en 2028.
Du côté des arrivées, les Floridiens sont restés sobres mais ont tout de même accueillis le receveur Sterling Shephard (2.25M$ pour une saison) et surtout le edge rusher Haason Reddick, double Pro Bowler.
À la Draft, Jason Licht (manager général lui aussi prolongé) a surpris en choisissant Emeka Egbuka (receveur) dès le premier tour, un secteur où Tampa Bay est déjà fourni, mais Licht a déclaré ne pas pouvoir passer à côté d’un tel joueur. Dans les tours suivants, il a ainsi priorisé les besoins de son effectif avec deux cornerbacks (Benjamin Morrison et Jacob Parrish).
Enfin, les pensionnaires du Raymond James Stadium ont surtout subi des pertes en défense où Shaq Barrett, William Gholston, Ryan Neal et Jordan Whitehead ont quitté le club.
L’attaque des Buccaneers était incroyable en 2024, surtout au vu des moyens dont disposaient les champions de 2020.
3e en yards moyens à la passe (250.4), 4e en yards moyens à la course (149.2), 3e en yards moyens par match (399.5) et 4e en points moyens par match (29.5) : l’attaque des Buccaneers était excellente et complète en 2024.
À cet égard, et compte tenu des mouvements opérés au printemps, il y a peu de chances que tout cela change ou que le staff adopte une stratégie radicalement différente.
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Deux paramètres seront peut-être à observer pour s’assurer que Tampa Bay fasse aussi bien la saison prochaine. D’abord, Baker Mayfield, qui occupe le poste le plus important de l’attaque, devra maintenir ses standards. Avec 71.4% de passes réussies (3e plus haut total chez les QB titulaires de 2024), l’ancien Sooner faisait preuve d’une précision extrême. Ses 378 yards à la course (plus du double de son record en carrière jusqu’alors) ont aussi beaucoup aidé l’an dernier. S’il n’y aura pas forcément besoin qu’il répète son année historique pour que l’attaque continue de tourner, il ne faudra tout de même pas s’effondrer pour Mayfield.
Enfin, l’autre paramètre à appréhender sera l’intégration du rookie Emeka Egbuka dans un poste fourni dans l’Est de la Floride. Avec Evans, Godwin et maintenant Egbuka, il faudra satisfaire trois receveurs ambitieux.
En défense, le constat n’est en revanche pas tout à fait le même. Si l’attaque présentait la force d’être parfaitement équilibrée, c’était tout le contraire pour l’escouade défensive.
Au sol, les Buccaneers encaissaient en moyenne moins de 100 yards par match (97.8), ce qui les classait parmi les 4 meilleures équipes de NFL dans le domaine. La qualité de la ligne défensive pouvait par ailleurs se constater dans le nombre de sacks importants (46) effectués par les double champions au XXIe siècle. L’arrivée d’Haason Reddick ne devrait pas modifier ce rendement.
Mais dans les airs, Tampa Bay n’était presque nulle part en 2024. Avec 4 147 yards concédés au total, seules 3 franchises ont fait pire la saison passée. Avec 27 touchdowns encaissés, les ‘Bucs’ affichaient là le 10e co-pire bilan de NFL et l’incapacité à générer des pertes de balles (7 interceptions, 4e pire total de la ligue) a aussi pénalisé cette défense. C’est donc pour cette raison que Todd Bowles et son staff ont mis le paquet sur des cornerbacks à la Draft et qu’autant de joueurs de la ligne arrière n’ont pas été retenus à l’intersaison.
Agressive, la défense des Buccaneers était la 2e à mettre le plus de pression en 2024 (38.9% des jeux), ce qui pourrait expliquer une partie des difficultés rencontrées à la passe où de nombreux espaces sont disponibles. Il sera intéressant de voir si Bowles, ancien coordinateur défensif de plusieurs franchises de NFL, fera diminuer ce chiffre en 2025 ou s’il compte sur ses jeunes pousses pour faire mieux que l’année dernière.
Attaque : Baker Mayfield – Bucky Irving – Mike Evans – Chris Goldwin – Emeka Egbuka – Cade Otton – Tristan Wirfs – Ben Bredeson – Graham Barton – Cody Mauch – Luke Goedeke
Défense : Logan Hall – Vita Vea – Calijah Kancey – Yaya Diaby – Anthony Walker Jr. – Lavonte David – Haason Reddick – Zyon McCollum – Antoine Winfield Jr. – Christian Izien – Jamel Dean – Tykee Smith
Special Team : Chase McLaughlin – Riley Dixon – Trey Palmer – Sean Tucker – Evan Deckers
Comme les Buccaneers évoluent en NFC Sud, le calendrier n’a pas réservé de mauvaises surprises en 2025. La franchise détenue par la famille des Glazers a hérité du 15e calendrier théorique le plus facile de NFL. Il ne faudra quand même pas manquer de respect à ce calendrier équilibré, mais que les ‘Bucs’ peuvent gérer.
Parmi les temps forts de la saison, la période avant la bye week devra être attentivement pilotée pour éviter la même péripétie qu’en 2024. Avec Eagles, Lions ou encore 49ers lors des cinq semaines la précédant, Tampa Bay sera attendu.
Par conséquent, la fin de saison sera elle plus légère – ce qui est à prendre en vue de la potentielle qualification en Playoffs – avec un double affrontement face aux Panthers et les réceptions des Saints puis des Falcons. Quatre matchs des Floridiens seront télévisés en prime time en 2025.
Retrouvez ici le calendrier complet de la saison 2025 des Tampa Bay Buccaneers.
Assurément, c’est la défense qui sera au centre des observations pour les Buccaneers. La troupe de Todd Bowles devra trouver le moyen de stabiliser et d’améliorer sa défense de la passe. Le cas de Baker Mayfield, qui sort d’une année fantastique, sera aussi étudié. Il sera important que le leader de cette attaque ne s’effondre pas au cours d’une saison où les défenses adverses l’auront plus étudié et s’en méfieront.
D’un point de vue collectif, Tampa sera attendu lors des gros matchs (Eagles, Lions, Texans ou Bills) afin de voir ce que peut réellement viser cette équipe, au-delà d’une simple qualification en Playoffs.
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La fébrilité relative de la division dans laquelle évoluent les Buccaneers semble presque leur promettre un nouveau ticket pour un match de Playoffs à domicile. Les ‘Bucs’ sont sans conteste l’équipe avec le plus de certitudes en NFC Sud, mais il faudra prouver qu’ils peuvent viser plus haut qu’un ou deux matchs de Playoffs.
Suite à une intersaison cohérente, une saison à 11 ou 12 victoires, qui marquerait une légère progression par rapport à la saison passée, semble envisageable pour Tampa Bay qui n’aura en plus pas un calendrier démentiel. Reste désormais à retrouver les gloires de 2020, ce qui n’est pas gagné.
Pronostic final : 11 victoires – 6 défaites. Nouvelle saison de domination en NFC Sud.
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