NFL - 32 jours et 32 previews NFL... Aujourd'hui, les New England Patriots
À deux mois du lancement de la saison NFL 2025, la rédaction de ThePlayoffs FR se mobilise pour dresser les previews des 32 franchises NFL dans l’ordre inverse du classement de la saison dernière. Quatrième équipe à être mise à l’honneur : les New England Patriots.
Les Patriots de New England cherchent désespérément à se sortir du trou dans lequel ils se sont enfoncés depuis le départ de Tom Brady en 2020. Si l’arrivée d’un nouveau quarterback tout jeune et ambitieux en la personne de Drake Maye avait levé des vents d’enthousiasme, les résultats sur le terrain n’ont pas suivi. Entre arrivée d’un nouveau coach et grands mouvements d’envergure à l’intersaison, New England veut commencer à retrouver le chemin de sa gloire d’antan. Plongée dans les enjeux de cette saison 2025.
Soyons honnêtes, personne n’attendait les Patriots en Playoffs, ou même à la course aux Playoffs. À vrai dire, tout le monde s’attendait à ce que la saison des ‘Pats’ s’arrête plus ou moins en décembre et que la seule véritable course dans laquelle ils seraient engagés serait celle de la Draft. Mais pourtant.
Mais pourtant, les petits protégés de la famille Kraft ont quand même réussi à décevoir. Même si les 4 victoires empochées en 2024 ne sont pas scandaleuses, les Patriots devaient être à l’an 1 d’un nouveau projet mené par Jerod Mayo, or ils n’ont pas vraiment donné le sentiment de construire quelque chose de cohérent tout au long de la saison.
Le symbole de cela est la gestion du poste de quarterback (et plus globalement de toute l’attaque, qui a encore fini dans les trois pires de la ligue). New England voulait protéger Maye en faisant débuter Jacoby Brissett, mais ce dernier, pas franchement aidé par sa ligne offensive, a finalement été mis de côté dès la Week 6 pour lancer dans le grand bain un Drake Maye qui n’allait pas pouvoir faire des miracles dans cette attaque.
Braden Fiske making his presence known.
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Résultat des courses, les sextuples champions n’ont gagné que 3 matchs et n’ont jamais su dépasser les 24 points marqués. Cerise sur le gâteau, Mayo a été remercié même pas un an après sa prise de fonction. New England a donc embauché un coach qui n’aura qu’une mission : épauler Drake Maye.
C’est la grosse news du Printemps à Foxborough, Mike Vrabel revient sur la terre de son grand amour. Celle où il a remporté 3 bagues et atteint son apogée en tant que joueur, sa sélection au Pro Bowl en 2007 pouvant en témoigner. Avec Vrabel, les ‘Pats’ veulent donc retrouver leur identité qui les a conduits au sommet, mais accueillent surtout un coach qui a déjà fait ses preuves, et de quelle manière, en NFL avec les Titans.
Dans le Tennessee, Mike Vrabel a remporté 85 matchs et a conduit les siens à une finale AFC en 2020 et au sommet du classement de l’AFC en 2021. Toujours plus nostalgiques, les Patriots ont aussi ramené Josh McDaniels au poste de coordinateur offensif, lui qui avait occupé cette fonction entre 2006 et 2008 puis entre 2012 et 2021.
Ensemble, les deux anciens de la maison se sont donc fixé un objectif pour l’intersaison : mettre Drake Maye dans les meilleures conditions. Cette mission a tourné principalement autour de deux axes.
D’abord, renforcer en long, en large et en travers une ligne offensive absolument famélique (3.1 sacks donnés par matchs, 2.5 secondes pour que le QB soit sous pression lors de 25% des snaps hors blitz en 2024). Ce sont ainsi Garrett Bradbury et surtout Morgan Moses (24 millions de dollars sur 3 ans) qui ont pris la direction du Massachussetts. Même objectif à la Draft où les Patriots ont accueilli Will Campbell avec le choix 4, ainsi que 2 autres joueurs de ligne offensive.
Enfin, l’autre axe de travail était d’amener des receveurs dignes de ce nom à leur jeune quarterback. C’est pourquoi Stefon Diggs a été ramené pour un joli contrat de 69 millions de dollars sur trois ans, et que Mack Collins a, lui, signé pour 2 ans et 8 millions de dollars.
Mais New England a aussi été actif en défense, et particulièrement au niveau de sa ligne défensive, où Milton Williams (104 millions de dollars sur 4 ans), Harold Landry (43.5 millions de dollars sur 3 ans) et deux autres joueurs au secteur ont rejoint la franchise.
Côté départ, les pensionnaires du Gilette Stadium ont perdu deux quarterbacks avec Jacoby Brissett et Joe Milton III, envoyé chez les Cowboys. David Andrews et Wes Schweitzer sont, eux, partis à la retraite.
Comme nous l’avons déjà vu précédemment, l’attaque sera le domaine à travailler pour que les Patriots retrouvent de la compétitivité. Si le board s’en est donné les moyens à l’intersaison, il faudra maintenant orchestrer toutes ces recrues d’une main de maître afin que la troupe de Mike Vrabel se mette à gagner des matchs.
Outre la faiblesse navrante de la ligne offensive l’année dernière, que nous avons évoquée plus haut, New England a aussi souffert d’un manque de qualité sur ses lignes extérieures. Avec 176.1 yards en moyenne par match dans les airs, les ‘Pats’ disposaient du pire bilan en la matière. Le constat était quasiment similaire en nombre de touchdowns scorés dans les airs (2e pire bilan) et en yards par tentative (5e pire). Ce sera donc un des enjeux de la saison 2025, et Stefon Diggs sera notamment attendu pour soulager un peu cette attaque.
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Néanmoins, rappelons que Josh McDaniels a plutôt privilégié le jeu au sol dans sa carrière (les Patriots étaient dans la première moitié de la ligue dans l’exercice l’an passé). Certains experts s’accordent aussi à dire que les play-actions et les options de passes-courses devraient aussi être largement utilisées.
En défense, les Bleu et Rouge ont subi un contrecoup l’an passé avec 343.4 yards donnés en moyenne par match (11e pire total de NFL), alors qu’ils disposaient pourtant d’un groupe de qualité ces dernières saisons. New England a spécifiquement été mis en difficulté sur la défense au sol (131.4 yards encaissés) et a aussi été pénalisé par son inaptitude fréquente à ne pas provoquer des pertes de balles (seulement 12, le 2e co-pire total de NFL).
C’est peut-être tout cela qui a conduit les Patriots à être agressifs sur le marché des transferts au niveau de la ligne défensive, et qui les a aussi conduits à nommer Terrell Williams coordinateur défensif. Williams est un ancien fidèle de Vrabel avec qui il a collaboré entre 2018 et 2023 dans le Tennessee, et il tentera donc de donner cette identité ‘Titans’, réputée âpre et physique, à la défense de la Nouvelle-Angleterre.
Do whatever it takes to win.
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Checking in with the Patriots new DC Terrell Williams. pic.twitter.com/VUYY8FZdEX
Le ton a déjà été donné par plusieurs coachs défensifs qui ont affirmé « beaucoup aimé les gars qui n’ont pas de problème à jouer un football violent » lors des différents camps d’entraînement.
Attaque : Drake Maye – Rhamondre Stevenson – Stefon Diggs – Mack Hollins – DeMario Douglas – Hunter Henry – Brock Lampe – Will Campbell – Cole Strange – Garrett Bradbury – Mike Onwenu – Morgan Moses
Défense : Milton Williams – Khyiris Tonga – Christian Barmore – Harold Landry III – Christian Elliss – Robert Spillane – Anfernee Jennings – Carlon Davis III – Kyle Dugger – Jabrill Peppers – Christian Gonzalez – Marcus Jones
Special Team : Andy Borregales – Bryce Baringer – Marcus Jones – Antonio Gibson – Julian Ashby
Sur le papier, les Patriots ont le 3e calendrier le plus facile de la ligue, ce qui peut laisser place à de l’optimisme si tout se met rapidement en ordre de marche. La période entre la Week 10 et la Week 14 semble être la plus propice à une accumulation de victoires avec un enchaînement Saints, Jets, Buccaneers, Giants, Titans.
À l’inverse, la réception des Bills, des Dolphins ainsi que le déplacement chez les Bengals lors de 3 des 4 dernières semaines de compétition pourraient être plus délicats. Notons enfin que New England disputera 3 matchs en primetime.
Retrouvez ici l’intégralité du calendrier des New England Patriots pour cette saison 2025.
Les ‘Pats’ voudront avant tout réaffirmer et retrouver leur identité. Sous la houlette d’un tout nouveau staff, au fort accent de Foxborough, nul doute que les Patriots chercheront à être agressifs en défense et à se reposer sur Drake Maye en attaque. L’utilisation de Stefon Diggs ainsi que le rendement de la nouvelle ligne défensive dans laquelle ont investi les Patriots seront aussi des axes à surveiller.
Collectivement, il semble compliqué de voir les Patriots rivaliser avec les Bills qui font office de grand favori de l’AFC Est, mais ne pas finir dernier de la division serait déjà un premier pas en avant dans cette première année de renouveau.
New England espère que l’ensemble des éléments ajoutés à l’intersaison leur permettront de gagner un peu plus de matchs en 2025. Le calendrier, assez favorable, laisse aussi penser qu’une progression pourrait avoir lieu. Malgré tout, il ne faut pas s’attendre à voir les Patriots jouer les premiers rôles tant il y a encore un écart à combler avec les meilleures équipes.
Au regard de tout cela, une fourchette entre 4 et 6 victoires ne semble pas déraisonnable pour les joueurs du Massachusetts, ce qui validerait alors l’année 1 du projet Vrabel.
Pronostic final : 5 victoires – 12 défaites. Saison de mise en route d’un projet à long terme.
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