Preview NFL 2025 : les Falcons d’Atlanta

À deux mois du lancement de la saison NFL 2025, la rédaction de ThePlayoffs FR se mobilise pour dresser les previews des 32 franchises NFL dans l’ordre inverse du classement de la saison dernière. Nouvelle équipe à être mise à l’honneur : les Atlanta Falcons.

2018 ! Voici la dernière fois que les Falcons ont atteint les playoffs et ont fini la saison régulière avec un bilan positif. 2024 devait être l’année du renouveau et Atlanta avait vu grand : un contrat en or pour un QB vétéran en la personne de Kirk Cousins, quelques joueurs d’expérience comme Matthew Judon ou Darnell Mooney le tout accompagné d’une floppée de jeunes loups plus que prometteurs comme le receveur Drake London ou encore le running back Bijan Robinson.

Pourtant, avec un bilan de 8-9 et une deuxième place de la pourtant très faible NFC Sud, la franchise de Géorgie n’a pas su exploiter tout son potentiel et à une nouvelle fois déçu ses fans.

Une saison 2024 décevante en Géorgie

Tout était trop beau ou presque. Malgré quelques impairs contre les Seahawks et les Steelers, les Falcons ont plus que réussi leurs débuts dans la saison 2024 : une victoire à Philadelphie, un magnifique 4-0 contre leurs adversaires de divisions et quelques et les Falcons filaient tout droit vers un titre de division. En Octobre, moi de Kirktober (jeu de mot entre Kirk et October), les Falcons pouvaient même faire figure d’outsider crédible en NFC. Mais la deuxième partie de saison fut cataclysmique avec des défaites frustrantes face aux Chargers ou aux Saints et une correction contre Denver.

L’idylle entre Kirk Cousins et la franchise en prendra un coup et ce dernier finit mis sur le banc pour mettre en avant le choix de premier tour 2024 des Falcons,l’ex-QB des Washington Huskies : Michael Penix Jr. Si le rookie a quand même montré l’étendue de son talent, une défense trop perméable et un mal déjà fait ne lui auront pas permis de changer le cours du destin des Falcons.

Les mouvements clés de l’intersaison 2025

Handicapés par le contrat de Kirk Cousins, la franchise a été plutôt discrète durant la Free Agency 2025 et on souligne bien plus les départs que les arrivées. En effet, deux vétérans ont mis les voiles pour Chicago : Drew Dalman le joueur de ligne offensive et Grady Jarrett, le patron de la ligne défensive. Du côté des arrivées, il faut tout de même souligné les renforts défensifs apportés par Leonard Floyd en provenance des 49ers et Divine Deablo, le linebacker des Raiders.

C’est surtout par la draft qu’Atlanta compte améliorer sa défense et la franchise n’a pas hésité à faire parler la poudre. Sur les 5 choix de la franchise, quatre sont du côté de la défense. La franchise à tout d’abord choisi le Edge de Georgia, Jalon Walker avant de  trade-up pour récupérer le Edge de Tennessee, James Pearce Jr. Enfin, S Xavier Watts (Notre Dame) et le DB Billy Bowman Jr d’Oklahoma complètent la liste.

Enfin les Falcons ont aussi récupéré quelques noms prometteurs parmi les UDFA (Undrafted Free Agent) avec notamment le CB Cobee Bryant de Kansas ou le joueur de ligne offensive Joshua Gray d’Oregon State.

En attaque, une line-up presque inchangée !

Bijan Robinson, Drake London, Michael Penix Jr ou encore Kyle Pitts, l’attaque des Falcons misent avant tout sur ses choix de 1^er tour des quatre dernières saisons. Sur la ligne offensive, on retrouvera tout de même plus d’expérience avec le très bon Chris Lidstrom ou encore l’infatigable (12 saisons au compteur) Jake Matthews mais aussi le québécois Matthew Bergeron.

Enfin, la franchise pourra toujours compter sur le renfort de Tyler Allgeier pour le jeu de course et de Darnell Mooney et Ray-Ray McCloud pour le jeu de passe. Enfin, Kirk Cousins jouera les back-up de luxe.

Outre Drew Dalman, l’attaque des Falcons n’a pas fondamentalement changé par rapport à la fin de saison dernière. La performance de cette attaque va d’ailleurs surtout dépendre de son principal élément : son QB, Mike Penix Jr. Si ses 4 premiers matchs étaient de bonnes factures, il va maintenant falloir confirmer sur une saison entière.

En défense : la Draft pour bâtir de nouvelles fondations

En perdant Grady Jarrett, les Falcons ont perdu celui le visage de la (pas très bonne) défense des Falcons. Certes, ils ont toujours leur meilleur élément, à savoir le safety Jessie Bates et aussi le CB AJ Terrell, qui commence à faire des partie des anciens, mais sur le front 7, on devrait avoir beaucoup de changement par rapport à la saison dernière.

En effet, Raheem Morris, le Headcoach, et son General Manager Terry Fontenot ont clairement identifié la défense comme le chantier principal de la franchise. Il faut dire que la saison dernière, les Falcons pointait dans le dernier tiers dans quasiment toutes les stats (entre la 23 et le 26^e place) et était avant dernière en nombre de sacks commis dans la ligue.

C’est dans cette optique que la franchise a fait venir nombre de joueurs et il faut admettre que si cette défense s’améliore grandement les Falcons auront de quoi faire peur à nombre d’adversaires.

Le roster type de la saison 2025

Attaque : Mike Penix Jr – Bijan Robinson – Jake Matthews – Matthew Bergeron  – Jovaughn Gwyn – Chris Lindstrom – Kaleb McGary – Kyle Pitts – Drake London – Darnell Mooney – Ray-Ray McCloud

Defense : David Onyemata – Ruke Orhorhoro – Leonard Floyd – Jalon Walker – Kaden Elliss – Divine Deablo – Troy Andersen –  A.J. Terrell – Mike Hughes – Jessie Bates III | Xavier Watts

(Note de la rédaction : Pour la défense, nous avons choisi un schéma classique 4-3 pour le front seven et 4 defensive back néanmoins, les Falcons via l’ajout de Billy Bowman Jr, ont joueur avec le profil pour jouer nickel. Idem, James Pearce Jr n’apparait pas dans ce roster mais peut tout à faire être envisagé comme starter sur le poste de EDGE.)

Le calendrier de la saison 2025

Il est difficile de prédire ce que va donner la saison des Falcons tant les incertitudes planent autour de cette équipe. Avec une défense bien remaniée et un quarterback qui a tout à prouver, les Falcons vont donner des migraines aux bookmakers. De plus, l’équipe va devoir être prête dès la première semaine puisqu’elle se retrouve dans un duel de Division face aux Buccaneers.

Si les deux rencontres contre les Commanders et les Bills s’avèrent être les plus complexes du calendrier, la bye week entre les deux devraient tout de même aider. Néanmoins cette bye week arrive dès la semaine 5 ce qui est extrêmement tôt et il faudra prier pour que les blessures ne s’accumulent pas dès la semaine 6.

Enfin, les Falcons ont également des rencontres plus « abordables » comme leur double confrontation face aux New Orleans Saints ou encore des matchs face aux Colts (en Allemagne) ou aux Jets.