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NFL - 32 jours et 32 previews NFL... Aujourd'hui, les Arizona Cardinals.
À deux mois du lancement de la saison NFL 2025, la rédaction de ThePlayoffs FR se mobilise pour dresser les previews des 32 franchises NFL dans l’ordre inverse du classement de la saison dernière. Nouvelle équipe à être mise à l’honneur : les Arizona Cardinals.
Cap sur le sud et le désert de l’Arizona. À Glendale, les Cardinals se préparent à une nouvelle saison de NFL où ils espèrent continuer leur progression. Si la qualification en Playoffs n’est pas passée loin en 2024, Arizona attend toujours de pouvoir y retourner depuis 2021, leur seule qualification en 10 ans. Pour cela, le board s’est montré actif, tant à la Draft que sur le marché des transferts, durant l’intersaison afin de se donner les meilleures chances de faire bonne figure en NFC Ouest. Tour d’horizon.
Il allait être difficile l’an passé de faire encore moins bien qu’en 2023, lorsque les ‘Cards’ n’avaient remporté que 3 matchs. Et au final, la troupe de Jonathan Gannon a plutôt montré un visage satisfaisant. S’il est difficile d’évaluer précisément le niveau réel d’Arizona, capable de montrer son meilleur et son pire visage d’une saison à l’autre, 2024 restera quoi qu’il arrive un exercice convaincant.
Les hommes en rouge ont remporté 8 matchs et ont su empocher des succès importants (2 victoires contre les 49ers, une contre les Rams ou encore contre les Dolphins). La bye week a toutefois été un point clé de la saison des Cardinals, qui ont connu leur meilleur et leur pire période autour de celle-ci (4 victoires d’affilée avant, 3 défaites consécutives et une victoire en 6 matchs après).
MARV! Kyler puts it in the bucket to extend the @AZCardinals lead
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S’ils regretteront leur mauvaise fin de saison (deux défaites face aux Seahawks et une face aux Panthers) qui a mis fin à tout espoir de Playoffs, les pensionnaires du State Farm Stadium pourront quand même se féliciter d’avoir retrouvé un Kyler Murray de haut vol (3 851 yards, 2e meilleur total en carrière) et plus globalement une attaque correcte de NFL (358.2 yards par match de moyenne, 11e bilan).
Mais la prochaine étape sera de réussir à gagner plusieurs grands matchs et de ne plus connaître de périodes de grand trou d’air. C’est sur quoi ont travaillé Monti Ossenfort, manager général, et ses équipes durant l’intersaison.
La mission était simple au printemps dernier : les Cardinals ont mis le paquet sur leur défense, tant sur le marché des agents libres qu’à la Draft.
Au niveau des gros chèques, les ‘Redbirds’ ont investi de façon conséquente sur Josh Sweat (edge), venu des Eagles pour 76 millions de dollars sur 4 ans. Au même poste, Baron Browning a prolongé pour 15M$ sur 2 ans. Le vétéran Calais Campbell (defensive end), âgé de 38 ans, a signé pour un an et 5.5M$, mais l’autre gros investissement défensif a été fait sur Dalvin Tomlinson, qui a signé pour 29M$ et deux ans. Enfin, le linebacker Akeem Davis-Gaither a rejoint l’Arizona pour deux ans et 11M$.
À la Draft, Ossenfort a aussi mis le cap sur la défense en sélectionnant Walter Nolen (defensive tackle) au premier tour, puis Will Johnson (cornerback) au deuxième et Jordan Burch (edge). En tout, les cinq premiers choix des Cardinals à la Draft ont été des joueurs défensifs.
En attaque, les ‘Big Reds’ ont aussi accueilli du renfort avec les signatures des receveurs Simi Fehoko et Zay Jones sur un an ainsi qu’avec celle de Jacoby Brissett qui devra suppléer Kyler Murray. Mais la grosse information est la prolongation du tight end n°1 Trey McBride (premier tight end des Cardinals sélectionné au Pro Bowl depuis 1970) pour 4 ans et 76 millions de dollars.
Côté départs, Arizona a perdu le receveur Zach Pascal, parti chez les Giants, mais aussi le joueur de ligne offensive Trystan Colon (Lions) ou encore le joueur de ligne défensive Naquan Jones (Chargers).
Comme nous avons déjà pu le voir, l’attaque a été le gros point positif de la saison 2024 des ‘Cards’, qui ont passé 5 fois la barre des 30 points inscrits. L’intersaison réalisée par la direction du club – qui n’a pas effectué de grands changements et qui a re-signé l’un de ses cadres – montre bien qu’Arizona semble vouloir poursuivre dans cette voie en s’appuyant notamment sur leur point fort : le jeu au sol.
En effet, seules 6 équipes ont fait mieux que les Cardinals dans le secteur de jeu en 2024. Avec 144.2 yards de moyenne par match et 5.3 yards par portée (2e en NFL), les joueurs de Jonathan Gannon étaient l’une des principales forces de la ligue à la course, bien aidés par le phénomène Kyler Murray (572 yards, 4e meilleur total pour un QB) qui ouvre énormément d’espace et de possibilités tactiques (option, play action) et qui a notamment permis à son running back James Conner de connaître sa meilleure saison en carrière (1 094 yards).
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— Arizona Cardinals (@AZCardinals) June 13, 2025
L’attaque devrait donc avoir à peu près le même visage en 2025 avec une volonté de jouer au sol avant tout, et que Trey McBride et le très talentueux Marvin Harrison Jr. (885 yards), qui entre dans sa deuxième année de carrière, assurent les yards dans les airs. Tout cela sera chapeauté par un Kyler Murray véritable point d’ancrage de cette attaque.
Si Arizona n’a pas choisi de changer son staff défensif (hormis quelques entraîneurs secondaires), il pourrait y avoir du changement dans l’approche du tandem Gannon-Rallis après une dernière saison en dent de scie. Les Cardinals ont plutôt bien maitrisé les airs (14e meilleur bilan de NFL) mais ont subi au sol où ils affichaient le 13e pire bilan de la ligue.
C’est notamment à cet égard que les doubles champions dans leur histoire ont massivement renforcé le secteur intérieur lors de l’intersaison. D’un point de vue tactique, Arizona aime jouer en formation 3-4-4 (3 joueurs de ligne défensive et 4 linebackers), et les acquisitions de l’intersaison pourraient encourager le staff des ‘Cards’ à poursuivre dans cette direction.
Les rôles de Josh Sweat (8 sacks en 2024, record en carrière), du rookie Walter Nolen III (35 pressions et 14 plaquages pour pertes en universitaire l’an dernier) et du vétéran Calais Campbell (85.9 d’évaluation sur la défense de course en 2024, le meilleur défenseur intérieur de la ligue selon PFF) seront alors déterminants pour la progression défensive d’Arizona.
N’oublions pas aussi Budda Baker (2 fois All-Pro, 7 fois Pro Bowler y compris en 2024), toujours présent, et précieux, sur les lignes arrières.
Les Cardinals ont hérité d’un calendrier généreux en 2025. Avec le 6e calendrier théorique le plus ‘facile’, les anciens de St. Louis auront assurément une carte à jouer. De plus, Arizona pourrait bénéficier d’un coup de boost bienvenu en début de saison avec des matchs face aux Saints, aux Panthers, aux Titans et aux Colts lors des 6 premières semaines de compétition, qui pourraient mettre les ‘Redbirds’ sur de bons rails.
La fin de saison pourrait en revanche être plus éprouvante avec deux matchs face aux Rams, un face aux Bengals et un contre les Texans sur les 5 dernières semaines de compétition. Il faudra donc prendre de l’avance dès le début de saison pour rêver de Playoffs. Notons enfin que les Cardinals auront deux matchs en primetime cette année.
Retrouvez ici le calendrier complet de la saison 2025 des Arizona Cardinals.
Au vu du bilan de la saison dernière, les objectifs ont l’air assez simples dans l’Arizona. D’abord, stabiliser une défense qui aura coûté trop de matchs l’an passé et qui n’était pas au niveau pour les Playoffs. Les nombreux renforts dans la ligne défensive seront particulièrement scrutés.
Trey down there somewhere pic.twitter.com/Z3875fauK3
— Arizona Cardinals (@AZCardinals) May 30, 2025
De l’autre côté du terrain, la saison de Kyler Murray sera aussi observée à la loupe tant il semble être l’alpha et l’oméga de cette attaque. Entouré d’éléments qualitatifs tels que Conner ou McBride, sa connexion avec Marvin Harrison Jr. pourrait aussi être déterminante. Annoncé comme l’un des grands receveurs du futur, Harrison a vu Nabers lui voler la vedette du côté de New York et pourrait avoir un désir de revanche. Si tout cela aboutit, l’attaque des ‘Cards’ pourrait être l’une des plus explosives de la ligue.
La deuxième année du mandat de Jonathan Gannon aura été fructueuse et aura permis de laisser entrevoir un potentiel intéressant à Glendale. À la faveur d’un calendrier abordable et d’une intersaison qui semble logique et cohérente, les Cardinals auront des arguments pour se mêler à la course de Playoffs qui les fuit beaucoup ces dernières années.
Arizona semble même armé pour se mêler à la lutte pour la première place en NFC Ouest, qui ne semble pas surchargée cette année, même si les Rams sont solides et que les 49ers auront des choses à se prouver.
Au regard de tous ces paramètres, les Cardinals devraient être en mesure de faire au moins aussi bien que l’an passé, voire de progresser. Ainsi, un bilan allant de 9 à 11 victoires semble être réaliste. Arizona devrait en tout cas viser les Playoffs cette saison.
Pronostic final : 10 victoires – 7 défaites. Saison de continuité où les Cardinals décrochent un spot en Playoffs.
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