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Dire que la saison 2022 des Chicago Bears fut remplie de déception est un euphémisme. Certes, avant même le début de l’année, il était possible de s’attendre à une saison compliquée mais il était tout de même difficile d’imaginer que les coéquipiers de Justin Fields termineraient la saison avec le plus petit nombre de victoire de toute la ligue.
Le bilan des Bears de Chicago est donc famélique en cette saison 2022 qui vient de s’écouler. Seulement trois petites victoires face aux San Francisco 49ers, aux Houston Texans et aux New England Patriots pour un total de 14 défaites subies. Pire encore, les Bears n’ont gagné aucun de leurs 10 dernières rencontres disputés. Avec un tel bilan est-il encore besoin de rappeler que les Bears ont fini derniers de leur division, de leur conférence mais aussi de la NFL leur offrant ainsi le premier choix lors de la draft NFL 2023 (choix qu’ils décideront d’échanger avant la draft).
Les Chicago Bears n’ont pas attendu l’intersaison pour voir de grands noms quitter leurs rangs. Ainsi, au milieu de la saison 2022, les Bears ont décidé de se séparer de l’un de leur meilleur joueur défensif en la personne de Roquan Smith parti chez les Ravens de Baltimore.
Au niveau de l’attaque, le running back David Montgomery est allé renforcer un rival de division NFC Nord avec un départ du côté des Lions de Detroit après 4 années passées chez les Bears. Il avait, durant ces 4 saisons, toujours couru pour au moins 800 yards par saison et inscrit au moins 5 touchdowns. Pour ce qui est des receveurs, les Bears n’ont pas conservé ni Byron Pringle ni N’Keal Harry qui étaient tous deux arrivés avant la saison 2022. Enfin, le tackle Riley Reiff a lui aussi quitté les Chicago Bears pour rejoindre les New England Patriots.
Les besoins étaient donc nombreux pour les Chicago Bears pendant cette intersaison. Défensivement, les dirigeants de Chicago ont fait signer des contrats lucratifs à Tremaine Edmunds en provenance des Bills et à T.J.Edwards en provenance des Eagles de Philadelphie. Deux joueurs qui auront à coeur de venir renforcer une défense qui en avait plus que besoin la saison dernière.
Des besoins qui étaient aussi très important dans le domaine offensif tant Justin Fields a paru bien seul pour faire avancer son équipe dans certaines rencontres de la saison 2022. Pour lui apporter de nouvelles cibles, les Chicago Bears se sont attachés les services de D.J. Moore et de Chase Claypool afin de pouvoir améliorer les statistiques offensives de la franchise et s’offrir par la même occasion de nouvelles chances de victoires.
Enfin, d’autres joueurs ont signé chez les Bears avant le début de cette saison 2023 à l’instar de Nate Davis, Travis Homer, D’Onta Foreman, Robert Tonyan ou encore le quarterback backup P.J.Walker.
Le premier choix de la draft NFL 2023 devait donc revenir aux Chicago Bears. Oui mais voila, les dirigeants ont décidé de l’échanger avec les Carolina Panthers en échange de joueurs comme D.J.Moore notamment dont nous avons évoqué le nom ci-dessus. Après un ultime échange de position lors de la nuit de la draft, les Chicago Bears ont finalement sélectionné Darnell Wright en 10e position. Un choix qui devrait faire de Wright le tackle droit partant sur la ligne des Bears pour le début de la saison 2023.
Des lignes qui ont été renforcés pendant la draft avec la sélection de joueurs comme Gervon Dexter Sr., Zacch Pickens ou encore Noah Sewell. Enfin, dans le domaine offensif, la franchise de Chicago a sélectionné Tyler Scott comme receveur mais aussi le running back Roschon Johnson tous les deux au 4e tour. Des ajouts qui devront faire leur preuve pour intégrer au plus vite la rotation des Bears.
Quelle preuve de confiance peut donner une franchise envers son quarterback au-delà d’échanger sa première place à la draft alors que cette dernière contient des talents comme Bryce Young ou C.J.Stroud au poste de quarterback? Probablement aucune. En échangeant son premier choix de la draft NFL 2023 avec les Panthers de la Caroline, les Chicago Bears ont fait un choix clair: placer leur confiance dans la reconstruction de la franchise entre les mains de Justin Fields.
Il faut dire que Fields n’a pas déçu lors de la saison 2022. Souvent abandonné à son triste sort par une ligne des plus poreuses, le quarterback originaire de Géorgie a tout de même réussi à lancer 2242 yards dans la saison mais aussi 17 touchdowns pour 11 interceptions. Mais le plus impressionnant reste sans doute son jeu de course plein de succès en 2022 avec 1143 yards à la course mais aussi 8 touchdowns personnel inscrits. Des chiffres qui feraient pâlir certains running back.
JUSTIN FIELDS 61 YARD TOUCHDOWN RUN pic.twitter.com/AmWusZtfJ0
— Pardon My Take (@PardonMyTake) November 6, 2022
Justin Fields est donc à la croisée des chemins pour sa troisième année en NFL. Il doit absolument confirmé la confiance que la franchise a placé en lui tout en poursuivant sa progression. C’est à ce prix que les Bears pourront progresser pendant cette saison 2023.
Nombre de points inscrits en moyenne par match en 2022: 19.2 points (rang NFL: 23/32)
L’attaque des Bears était sans doute l’un des plus gros point d’interrogation avant le début de la saison 2022 tant la saison précédente avait été décevante sur ce point. Lors de certaines rencontres, les Bears ont montré qu’ils avaient des qualités offensives notamment avec un Justin Fields capable de matchs historiques mais cette constance offensive ne fut pas présente sur toute la saison ce qui nous donne la 23e attaque de la NFL en nombre de points inscrits.
L’attaque des Chicago Bears fut surtout complètement coupée en deux pendant cette saison 2022. A la course, les Bears sont tous simplement la meilleure franchise de toute la NFL en nombre de yards gagnés avec 177.3 yards en moyenne par match soit plus de 17 yards de mieux que les Ravens qui figurent au deuxième rang. Cette année encore, malgré la perte de Montgomery, l’attaque devrait pencher sur la course avec un Justin Fields ultra dominant dans ce domaine.
Mais avec les ajouts de nombreux receveurs lors de la draft et de l’intersaison, les Bears ont décidé aussi de diversifier leur attaque. Il le faudra tant cette escouade offensive à souffert dans les airs la saison passée avec seulement 130 yards en moyenne par match soit la pire attaque aérienne de la ligue. Justin Fields devra aussi compter sur sa ligne pour lui offrir du temps pour passer son ballon ce qu’ils n’ont pas su faire en 2022 avec pas moins de 58 sacks concédés sur la saison. Bien trop pour espérer bien figurer.
Nombre de points concédés en moyenne par match en 2022: 27.2 points (rang NFL: 32/32)
Historiquement parlant, les Chicago Bears ont souvent fait figure d’équipe très difficile à manoeuvrer sur le plan défensif. Mais cette certitude à littéralement volée en éclat lors de la saison 2022 avec plus de 27 points concédés en moyenne soit le pire total de toute la NFL.
Si la défense aérienne fut dans la moyenne de ce que l’on peut attendre d’une franchise NFL, la défense contre la course fut catastrophique pendant la majeure partie de la saison. Une situation qui ne fut pas améliorée par les départs pendant la saison mais que les Bears ont cherché à solutionner pendant l’intersaison avec les nouveaux joueurs signés. Il faudra maintenant que chacun puisse jouer à son niveau pour espérer voir Chicago retrouver un bon niveau défensif, condition sine qua non à une saison NFL 2023 réussie.
Il sera difficile de faire des Chicago Bears de sérieux prétendants aux playoffs lors de cette saison 2023 même si la division NFC Nord apparaît aujourd’hui relativement ouverte avec des franchises qui devront faire face à de nombreux changements d’effectifs. Cependant, l’objectif numéro 1 des Bears sera sans doute de s’améliorer par rapport à la saison dernière pour s’approcher d’un bilan à l’équilibre et ainsi pouvoir poursuivre sereinement leur reconstruction.
Pour cela, les Chicago Bears devront s’améliorer défensivement par rapport à la saison dernière, continuer à développer Justin Fields en lui laissant le temps de s’exprimer dans son jeu de passe notamment et en lui offrant une protection convenable. Enfin, les Bears devront aussi apprendre à « tuer les matchs » en réalisant les stops défensifs cruciaux ou les jeux offensifs appropriés pour ne pas permettre à leurs adversaires de revenir dans un match qui semble mal engagé. C’est à ce prix que les Bears pourraient bien figurer lors de cette saison NFL 2023.