Lorsque vient le moment des playoffs NFL, c’est presque toujours la même histoire. De nombreuses équipes, fortes d’une saison régulière convaincante, avancent dans ces playoffs NFL avec la certitude de pouvoir franchir les étapes les menant jusqu’au Super Bowl. Mais certaines de ces équipes, favorites d’après les calculs des bookmakers, vont nécessairement se heurter à des franchises qui n’auront rien à perdre et qui viendront créer la surprise.
Per @PaulHembo: Underdogs are 69-105 all-time on Wild Card weekend, an average of 1.5 upsets per season.
At least one underdog has won a game in the Wild Card round in 40 of the 46 seasons dating to 1978.
— Adam Schefter (@AdamSchefter) January 9, 2025
D’après Paul Hembekides, journaliste à ESPN, les ‘ »surprises » sont plutôt fréquentes lors des wild card en NFL. Sur 174 matchs de wild card lors des playoffs NFL depuis le début de la saison 1978, les outsiders se sont imposés à 69 reprises laissant le favori l’emporter 105 fois! Au total, environ 1.5 match de wild card se termine par la victoire de l’équipe qui n’était pas donnée favorite tous les ans. Alors qui va réussir à créer la surprise en 2024-2025?
En raison des particularités du classement pour les playoffs NFL, qui donne la primeur du titre de division sur le bilan général, deux équipes se présentent lors de ce week-end de wild card avec le costume d’outsiders alors même qu’ils sont champions de division et qu’ils auront donc l’avantage d’évoluer à domicile (bien que cet avantage fut annulé pour les Los Angeles Rams).
Ainsi, les Houston Texans ne se présenteront pas comme favori lors de ce premier week-end des playoffs NFL. Pourtant, les Texans ont des arguments à faire valoir notamment avec un pass rush particulièrement agressif conduit par Danielle Hunter et Will Anderson Jr. De plus, l’appui de leur public pourrait être un véritable appui supplémentaire si le match se révélait être serré. Si Houston venait à l’emporter, ce ne serait sans doute pas la plus grande surprise de l’année mais cela resterait tout de même la victoire d’un outsider.
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Les Los Angeles Rams seront eux aussi dans le costume de l’outsider pour ce premier week-end des playoffs NFL. Les Rams, qui devront finalement jouer leur match au State Farm Stadium de Phoenix en raison des incendies qui frappent la région de Los Angeles n’ont pas les faveurs des pronostics en raison du bilan de leur adversaire, les Minnesota Vikings, qui arrivent fort d’une saison régulière avec 14 victoires. Mais les Rams semblent avoir les armes offensives et défensives pour faire déjouer cette équipe du Minnesota qui reste tout de même l’une des grosses surprises de cette saison.
Parmi les deux conférences NFL, la partie NFC est sans doute celle qui offre le plus de possibilités de surprises dans ce week-end de playoffs NFL avec les Rams dont nous venons de parler mais aussi avec deux autres matchs qui semblent relativement ouverts.
Les Washington Commanders n’auront pas pour eux l’expérience des grands matchs puisque leur dernière participation à des playoffs NFL remonte à la saison 2020. Cependant, les Commanders pourront s’appuyer sur un Jayden Daniels en très grande forme dans cette saison pour essayer de prendre le meilleur sur une équipe des Buccaneers qui a soufflé le chaud et le froid dans cette saison régulière 2024. Une victoire dans la nuit de dimanche à lundi viendrait encore un peu plus rapprocher les Commanders de la saison des Houston Texans en 2023.
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Les Green Bay Packers auront devant eux un défi important dans ce premier tour des playoffs NFL avec un duel face aux Philadelphie Eagles. Un défi qui paraît difficilement surmontable tant l’équipe des Eagles est l’une des plus complètes dans cette saison 2024 NFL. Mais rappelons-nous de l’année dernière: les Green Bay Packers devaient faire face à des Dallas Cowboys champions de division NFC Est et invincibles à domicile. Et pourtant, Green Bay avait gagné dans les grandes largeurs…
Dans ce week-end de wild card, deux équipes semblent se détacher comme nettement favorites! Cependant, nous ne sommes jamais à l’abri d’une énorme surprise lorsque vient le temps des playoffs NFL.
Les Denver Broncos auront très fort à faire dans ce tour de wild card! Ils affronteront l’une des toutes meilleures équipes de la NFL depuis le début de saison, les Buffalo Bills, qui plus est dans leur antre. Mais les Denver Broncos ont déjà déjoué tous les pronostics depuis le début de cet exercice 2024 avec une qualification impensable au mois de septembre. Conduits par un Sean Payton qui est un habitué des playoffs NFL, les Broncos n’ont rien à perdre dans ce match. Et c’est sans doute ce qui les rend particulièrement dangereux.
Enfin, les Pittsburgh Steelers se présentent dans ces playoffs NFL avec l’étiquette plus plus grand outsider du week-end. Les coéquipiers de Russell Wilson ont complètement manqué leur fin de saison régulière 2024 mais auront l’avantage de connaître parfaitement leur adversaire de ce premier tour! Et rappelons nous plus tôt dans cette saison, les Baltimore Ravens n’avaient-ils pas été battu par ces mêmes Pittsburgh Steelers? Car nous le savons en NFL, tout est toujours possible!
Et pour vous, qui seront les surprises de ce premier tour de playoffs NFL?
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