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La saison de NFL n’est jamais un long fleuve tranquille et le report du match de premier tour de playoffs NFL entre les Bills de Buffalo et les Steelers de Pittsburgh en est à nouveau la preuve. Depuis que la décision fut prise par le gouverneur de l’Etat de New York ce samedi dans l’après-midi, de nombreuses questions se développent sur les réseaux sociaux. La rédaction de TFA tente d’y répondre.
Dans une conférence de presse qui s’est tenue ce samedi en fin de matinée, le gouverneur de l’Etat de New York dans laquelle se trouve la ville de Buffalo, Kathy Hochul, a annoncé le report de la rencontre de playoffs NFL entre les Bills et les Steelers. Initialement prévue ce dimanche à 19h heure française, le match se déroulera finalement le lundi 15 janvier à 22h30 heure française.
NY Gov. Kathy Hochul has just announced at a news conference that the #Bills vs. #Steelers game is postponed to Monday at 4:30 PM.
— Ian Rapoport (@RapSheet) January 13, 2024
La raison de ce report de 24h de cette rencontre de premier tour des playoffs NFL? Les conditions météorologiques considérées comme dangereuses par les services météo américains qui ont été entendu par Kathy Hochul. En effet, une violente tempête hivernale touche actuellement la métropole de Buffalo avec des amas de neige important mais surtout un vent très fort qui, mêlé à des chutes de neige abondantes, rend les routes et les infrastructures impraticables.
Que ce soit pour la sécurité des joueurs mais surtout pour celle des populations et des personnes devant se déplacer pour la bonne tenue et diffusion de cette rencontre de playoffs NFL, le match a donc été reporté. Rappelons qu’il s’agit d’une décision du gouverneur en consultation avec la NFL. Ce n’est donc pas la ligue qui a pris la décision en premier de ce report. Enfin, les conditions de diffusions auraient été très difficiles car les conditions n’auraient pas permis aux caméras de capter correctement les actions.
Il est vrai qu’il est de coutume d’entendre qu’un match NFL n’est jamais reporté à cause de conditions météo et que les joueurs doivent s’adapter aux conditions de jeu présentes. Mais cela est en fait une extrapolation du fait que PEU de matchs NFL sont reportés. Peu ne signifie pas pour autant qu’aucun match n’est reporté. Les playoffs NFL se déroulant pendant les mois d’hiver, il est nécessaire que les joueurs s’adaptent à des conditions hivernales. Mais parfois la météo et les éléments demeurent plus forts.
Des dizaines de matchs NFL ont déjà du être décalés dans l’histoire en raison de conditions météorologiques qui mettaient en danger les joueurs ou les spectateurs. Il s’agit parfois d’un simple changement d’emplacement pour la tenue du match comme cela fut le cas pour les Saints de la Nouvelle-Orléans suite à l’ouragan Katrina mais cela influe aussi parfois sur le calendrier comme lors de ce mois d’octobre 2005 où le match entre Kansas City et Miami avait été déplacé de deux jours en raison de l’ouragan Wilma.
Le dernier match en date à changer de lieu fut la rencontre de la saison dernière entre les Bills de Buffalo et les Browns de Cleveland qui avait été délocalisée à Detroit en raison d’une tempête hivernale. Concernant les playoffs NFL, il faut remonter à la saison 2016 avec le report d’un match entre les Pittsburgh Steelers et les Kansas City Chiefs.
Les conditions météorologiques, surtout lorsqu’elles sont aussi extrêmes que ce week-end, ne manquent pas d’influer sur le déroulement d’une rencontre de playoffs NFL. Avec beaucoup de neige et de vent, les conditions pour un jeu de passe aérien n’auraient pas été réunies et l’impact du quarterback aurait peut-être été diminué. Dans ces conditions, les Pittsburgh Steelers avaient sans doute une chance de qualification plus importante au regard de la qualité du jeu au sol déployée par les hommes de Mike Tomlin depuis plusieurs semaines.
Dans des conditions de jeu plus « normales » ce lundi, et même si la neige et le froid pourraient toujours être présent, les Bills devraient pouvoir tirer profit des qualités de Josh Allen. Sur le papier, les Bills semblent donc tirer un léger profit de ce report ou plus exactement les Steelers ne voient pas ce report d’un très bon oeil. Mais cela reste des projections et la vérité du terrain finira toujours par parler surtout lors de matchs accrochés comme le sont souvent les matchs de playoffs NFL.
Ce report du match entre Buffalo et Pittsburgh n’est pas non plus une très bonne nouvelle pour la NFL. En effet, les dirigeants de la ligue de football américain avaient sans aucun doute prévus de placer les deux matchs du deuxième tour de playoffs NFL de la conférence AFC le samedi 20 janvier. Un calendrier qui risquerait d’être bouleversé pour garantir un temps de repos suffisant à l’équipe qui se qualifiera lundi.
Mais dans tous les cas de figure, l’équipe qui viendra à sortir vainqueur de ce tour de playoffs sera lésé au niveau de son repos. Si les Steelers par exemple se qualifient, ils joueront 6 jours après contre les Ravens qui eux auront eu… 15 jours de repos (grâce à leur première place dans la conférence).
Avec le report de la rencontre entre les Bills et les Steelers, la question du report de la rencontre entre les Chiefs et les Bills, autre match concerné par des conditions météorologiques difficiles lors de ce premier tour de playoffs NFL, fut lui aussi au centre des discussions. Pourquoi avoir déplacer le match de Buffalo et pas celui de Kansas City?
La réponse est venu de la part de l’un des portes paroles de la ligue qui, questionné à ce sujet par le Miami Herald, a déclaré:
« Il n’y a aucun problème avec la circulation des personnes qui voudraient se rendre au stade. Aucun risque majeur pour le public nous a été rapporté par les autorités compétentes sur place ».
Cependant, des mesures spécifiques de préventions avaient été mises en place en concertation avec les joueurs et le staff médical des deux équipes. Des bancs chauffants ainsi que de nombreux équipements pour lutter contre le froid ont été donné aux joueurs et le public a reçu des conseils et de l’aide si nécessaire de la franchise des Kansas City Chiefs. Encore une fois, seuls les cas de tempêtes violentes (incluant les ouragans) et d’orages conduisent généralement la NFL a reporté un match en raison de la sécurité des joueurs et du public.
De nombreux commentaires ne cesseront de demander pourquoi le match de premier tour des playoffs entre les Bills et les Steelers a été reporté, d’autres s’interrogeront sur le maintien du Chiefs-Dolphins alors que des derniers fustigeront le « deux poids deux mesures » supposé de cette décision. Une chose est certaine: la météo et les reports de matchs de la NFL feront encore parler pendant de nombreuses années…
Crédit photo: Mark Konezny-USA TODAY Sports
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