NFL - Rico Dowdle voulait envoyer un message fort à son ancienne équipe ce dimanche
Rico Dowdle n’a pas manqué son rendez-vous avec le destin. Quelques jours après avoir prévenu les Cowboys qu’ils feraient mieux de se méfier de lui, le running back des Panthers a tenu parole face à son ancienne équipe. Et de quelle manière!
Libéré par Dallas à l’intersaison malgré une saison à plus de 1 000 yards au sol en 2024,Rico Dowdle avait clairement pris la décision des dirigeants comme une offense personnelle. Signé par Carolina pour épauler Chuba Hubbard, il a profité de la blessure de ce dernier pour s’imposer comme la nouvelle arme majeure de l’attaque.
Dimanche, contre les Cowboys, le joueur de 27 ans a livré la meilleure performance de sa carrière: 30 courses pour 183 yards, quatre réceptions pour 56 yards et un touchdown. Soit un total de 239 yards gagnés, un record de franchise sur un match pour les Panthers. Le tout face à l’équipe qui avait décidé de ne pas le prolonger.
Interrogé après la victoire 30-27, Dowdle a lâché une phrase devenue instantanément virale:
« Ils n’étaient pas attachés. Ils n’avaient pas boucler leur ceinture comme je leur avait demandé de le faire » a claironné le running back des Panthers.
Une réponse directe à sa mise en garde de la semaine précédente, que Jerry Jones et plusieurs joueurs de Dallas avaient pris à la légère décidant même pour le propriétaire des Cowboys d’adopter un ton moqueur face aux mises en garde de son ancien joueur. Une mauvaise idée qui a semblé motiver encore plus Dowdle.
Ce coup d’éclat intervient une semaine après ses 234 yards face aux Dolphins. Avec 473 yards cumulés sur deux rencontres, il établit un nouveau record de franchise sur cette période et rejoint un cercle ultra-restreint: seuls six autres joueurs dans l’histoire de la NFL avaient déjà dépassé les 230 yards de scrimmage deux matchs de suite.
À Dallas, Javonte Williams avait été choisi pour lui succéder. À Charlotte, Dowdle est en train de forcer la hiérarchie et de poser un sérieux dilemme à l’encadrement lorsque Hubbard reviendra de blessure. Pour l’instant, une certitude: celui qui était considéré comme remplaçable vient de rappeler à toute la NFL qu’il fallait bel et bien « boucler sa ceinture » face à lui.
Crédit photo: © Cory Knowlton-Imagn Images
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