Le nouveau président/directeur général des Green Bay Packers, Ed Policy, n’est pas encore prêt à offrir des prolongations de contrat à l’entraîneur Matt LaFleur et au manager général Brian Gutekunst. L’année 2025 sera cruciale pour leur avenir.
Selon Policy, un entraîneur ou un GM ne devrait en principe jamais entrer dans la dernière année de son contrat sans avoir été prolongé. Or, LaFleur et Gutekunst entameront la saison à venir avec deux années restantes sur leurs extensions signées en 2022. Tous deux, ainsi que le vice-président exécutif Russ Ball (directeur des opérations football), continueront à rendre des comptes au président de la franchise, un modèle mis en place par Mark Murphy en 2018.
« Les trois ont encore plusieurs années de contrat. Aucun n’arrive en fin de contrat cette année. Nous ne ferons rien à ce sujet avant la saison », a précisé Ed Policy, rapporte ESPN.
Cette position tranche avec celle de l’ancien président Bob Harlan, qui avait préféré sécuriser l’avenir du GM Ted Thompson en prolongeant son contrat juste avant l’arrivée de Murphy en 2008. Ed Policy deviendra officiellement président des Packers le 25 juillet, lors de l’assemblée annuelle des actionnaires. Mark Murphy prendra sa retraite à cette date, comme le prévoit le règlement du club qui impose un départ à 70 ans, âge que Murphy atteindra le 13 juillet.
Lors d’un échange avec les journalistes couvrant l’équipe, Ed Policy a détaillé sa vision du poste :
« Je suis généralement opposé, même si je ne dis jamais « jamais », à l’idée de laisser un coach ou un GM entrer dans sa dernière année de contrat. Ça génère trop de tensions. En général, quand il reste deux ans de contrat, on sait déjà dans quelle direction la relation évolue. »
Policy a insisté sur sa volonté d’éviter une « situation de lame duck » (responsable en fin de contrat sans garantie d’avenir), tout en laissant la porte ouverte à certaines exceptions.
Les Packers restent sur deux saisons consécutives en playoffs depuis que Jordan Love occupe le poste de quarterback. Malgré une seule victoire en postseason, Brian Gutekunst avait déclaré après la dernière élimination que l’équipe devait « augmenter son niveau d’urgence » et « viser le titre » dès maintenant. Gutekunst occupe le poste de GM depuis 2018 ; LaFleur est arrivé un an plus tard. Ed Policy, quant à lui, travaille pour les Packers depuis 2012, dernièrement en tant que directeur des opérations, et avait participé aux processus d’embauche des deux hommes.
Le futur boss des Packers prévoit d’intensifier les réunions formelles avec Ball, Gutekunst et LaFleur afin d’améliorer la communication, l’un des points faibles identifiés à l’époque par Murphy.
« Mon rôle, c’est de sélectionner les bons leaders, de les guider, de leur fournir les moyens nécessaires, de les évaluer et de les tenir responsables. Mais aussi de les laisser travailler. Ce sont trois personnes exceptionnelles. Je ne compte pas m’immiscer dans leur domaine. Une équipe n’a pas besoin de deux head coaches ou de deux GMs. »
Depuis que Gutekunst est en poste, les Packers affichent un bilan de 73 victoires, 42 défaites et 1 nul, le quatrième meilleur de la ligue. Matt LaFleur, lui, présente un excellent 67–33, avec cinq qualifications en playoffs et deux finales de conférence NFC disputées avec Aaron Rodgers.
Reste à voir si 2025 sera enfin l’année du sacre pour Green Bay…
Crédit photo : Mark Hoffman/Milwaukee Journal Sentinel / USA TODAY NETWORK via Imagn Images
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