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Oct 3, 2024; Atlanta, Georgia, USA; Atlanta Falcons wide receiver KhaDarel Hodge (12) reacts with running back Bijan Robinson (7) and wide receiver Drake London (5) after scoring the game winning touchdown against the Tampa Bay Buccaneers in overtime at Mercedes-Benz Stadium. Mandatory Credit: Dale Zanine-Imagn Images
Oct 3, 2024; Atlanta, Georgia, USA; Atlanta Falcons wide receiver KhaDarel Hodge (12) reacts with running back Bijan Robinson (7) and wide receiver Drake London (5) after scoring the game winning touchdown against the Tampa Bay Buccaneers in overtime at Mercedes-Benz Stadium. Mandatory Credit: Dale Zanine-Imagn Images
NFL – Lors d’un véritable festival offensif, les Atlanta Falcons se sont imposés 36-30 face aux Tampa Bay Buccaneers en ouverture de la week 5.
Ce match entre les Falcons et les Buccaneers fera sans aucun doute partie des rencontres qui compteront lorsqu’il s’agira de faire les comptes en fin de saison. Un match tendu, un véritable festival offensif, un duel de division et au final une victoire au bout du suspens pour les Falcons qui occuperont quoi qu’il arrive la tête de leur division NFC Sud à la fin de cette cinquième semaine de compétition grâce à cette victoire 36-30 sur les Buccaneers qui restaient sur une victoire convaincante face aux Eagles.
Une première mi-temps explosive
Dans ce premier acte, le second le plus prolifique de la saison, les attaques se rendent coup pour coup dans un feu d’artifice offensif. Les Falcons en tête avec un drive d’ouverture long de 70 yards sous le signe du jeu aérien conclu par Drake London et mené d’une main de maître par un Kirk Cousins clinique (42/58 , 509 yards, 4 TD , 1int) .
Réponse immédiate des Bucs avec le Tight end Cade Otton sur 3&9 maintient le drive en vie et un peu plus loin, Mike Evans ( 5 rec, 62 yards , 2 TD) laissé complètement seul égalise (7-7) .
Sur leur seconde offensive, les Falcons avancent toujours aussi efficacement mais Vita Véa sort le grand jeu et sack l’ancien quarterback des vikings sur 3ème tentative un force le field goal de 46 yards , mais Younghoe Koo voit sa tentative filer sur la gauche. Heureusement, un offside des Buccaneers offre une seconde tentative de 41 yards au sud-coréen … bis répétita !
A l’inverse, après une belle première course du rookie Bucky Irving ( 9 car, 44 yards) et face à l’imprécision de Baker Mayfield ( 19/24 , 180 yards, 3 TD) , Chase McLaughlin, lui, ne manque pas la cible et permet à son équipe de prendre les devants dans ce premier quart temps (7-10) .
A chacun son doublé
Dans ce shoot out de haut vol, Kirk Cousins trouve Darnell Mooney ( 9 rec, 105 yards, 2 TD) sur une passe magnifique au milieu de 3 défenseurs même si deux pénalités successives pour holding de Ryan Neuzil puis de Kyle Pitts aurait pu couper court à l’avancée de la franchise de l’Etat de Géorgie. L’ancien des Bears de Chicago s’offrira d’ailleurs le doublé dans le dernier quart sur une 4ème&3 !
Réponse immédiate grâce à un nouveau retour de coup de pied impressionnant de Sean Tucker, positionnant Tampa idéalement sur les 49 yards adverses , 3 jeux et 1 minute 41 plus tard, le duo Mayfield / Evans fait encore des étincelles ( 14-17) !
Kyle Pitts se réveille, Jordan Whitehead aussi
Ses propriétaires fantasy en ont certainement fait des cauchemars la semaine dernière avec zéro réceptions sur ses 3 tentatives, à l’instar d’un Mark Andrews autre tight end vedette, Kyle Pitts a réussi cette fois un match plein ( 7 rec, 88 yards) qui aurait sûrement mérité d’être récompensé par un touchdown.
L’opportunité aurait pu voir le jour au bout d’un drive où l’ancien Gator de Floride s’est montré particulièrement en vue si Jordan Whithead et sa défense n’avait pas mis une pression considérable sur la ligne offensive et forcé notamment Cousins à un Intentional Grounding , obligeant au final les hommes de Raheem Morris à tenté un field goal de 51 yards, réussi par un Younghoe Koo visiblement plus à l’aise sur longue distance .
Sur leur dernière possession de la première mi-temps, les hommes de Todd Bowles s’appuie sur un éclair de Rachaad White de 56 yards, sa plus grosse course de la saison pour rentrer dans la red zone où la D-line d’Atlanta, redoutable dans l’exercice, stoppe toute finition au sol. Aucun problème pour Mayfield qui trouve dès lors l’ouverture avec Sterling Sheppard (17-24) .
Une seconde période plus difficile
Si la première moitié du match fut haletante, on peut aisément dire que la seconde l’eut été beaucoup moins.
Les Buccaneers punt d’entrée, les défenses profitent de la fatigue adverse pour s’offrir le scalp des quarterbacks et forcé un field goal de chaque côté ( 20-27) , McLaughlin s’offrant même un 3/3 après le doublé de Mooney ( 27-30) .
Les Falcons verront cependant un tentative de 54 yards bloquée par Thomas
Les Falcons, maîtres des fins de match
Suite à une perte de balle récupérée par Kaden Elliss, Kirk cousins se fait intercepté par Lavonte David. La fin des haricots? Pas du tout ! Suite à des appels de jeu ultra conservateur de Todd Bowles forçant uniquement la defense à utiliser ses temps morts et redonnant le ballon à l’attaque d’Atlanta qui se fera une dernière frayeur sur un retard de jeu obligeant Koo à botté à 52 yards pour envoyer tout le monde en prolongation.
Les visiteurs ne reverront d’ailleurs jamais la balle la faute à un Drake London signant ses 11ème et 12ème réceptions du match et où Kirk Cousin lancera un ultime touchdown vers KhaDarel Hodge pour la gagne (36-30)
La semaine prochaine, les Falcons se déplaceront en Caroline affronter les Panthers et les Bucanneers se déplaceront une nouvelle fois chez un rival de division, les Saints de la Nouvelle Orléans.
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