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Après deux matchs d’ouverture de la week 17 qui ont vu les Browns valider leur ticket pour les playoffs et les Cowboys s’imposer au bout du suspens face aux Lions, 13 nouveaux matchs se déroulaient lors de ce réveillon de la Saint-Sylvestre. Si vous n’avez pas pu regarder les rencontres, la rédaction de TFA vous offre une séance de rattrapage.
(11-5) Cleveland Browns 37 – 20 New York Jets (6-10) Thursday Night Football
(11-5) Dallas Cowboys 20 – 19 Detroit Lions (11-5) Monday Night Football décalé au samedi
(13-3) Baltimore Ravens 56 – 19 Miami Dolphins (11-5)
(10-6) Buffalo Bills 27 – 21 New England Patriots (4-12)
(7-9) Chicago Bears 37 – 17 Atlanta Falcons (7-9)
(9-7) Indianapolis Colts 23 – 20 Las Vegas Raiders (7-9)
(5-11) New York Giants 25 – 26 Los Angeles Rams (9-7)
(11-5) Philadelphie Eagles 31 – 35 Arizona Cardinals (4-12)
(8-8) Tampa Bay Buccaneers 13 – 23 New Orleans Saints (8-8)
(4-12) Washington Commanders 10 – 27 San Francisco 49ers (12-4)
(9-7) Jacksonville Jaguars 26 – 0 Carolina Panthers (2-14)
(9-7) Houston Texans 26 – 3 Tennessee Titans (5-11)
(8-8) Denver Broncos 16 – 9 Los Angeles Chargers (5-11)
(8-8) Seattle Seahawks 23 – 30 Pittsburgh Steelers (9-7)
(10-6) Kansas City Chiefs 25 – 17 Cincinnati Bengals (8-8)
Le choc au sommet de cette week 17 n’aura finalement duré qu’une mi-temps voire ou même un peu moins. Juste le temps pour les Baltimore Ravens de se mettre en action et de livrer une nouvelle prestation qui marquera sans doute les esprits de nombreux observateurs dans cette saison NFL 2023. Les Ravens sortent vainqueurs dans les grandes largeurs (56-19) et remportent ainsi leur division et la première place de la saison régulière de la conférence AFC au terme de cette week 17.
Les Ravens de Baltimore ont été dominants dans tous les secteurs du jeu. En pleine confiance après leur succès convaincant de la semaine dernière face aux 49ers de San Francisco, les hommes du Maryland ont une nouvelle fois été impressionnants. En défense d’abord avec deux interceptions dont une superbe à une main de Roquan Smith mais aussi en attaque avec un Lamar Jackson intenable (18/21, 321 yards, 5TD) et pas moins de 500 yards cumulés au sol et en réception! Simplement phénoménal!
Roquan Smith with the one handed INT😮💨😮💨 pic.twitter.com/r5oYOwgPIc
— Thumser (@JeffreyThumser) December 31, 2023
Les Dolphins de Miami de leur côté n’ont pu que constater les dégâts. Même s’ils ont fait jeu égal avec les Ravens pendant une vingtaine de minutes, les coéquipiers de Tua Tagovailoa (22/38, 237 yards, 2TD, 2INT) ont du se rendre à l’évidence: Baltimore est tout simplement trop fort! Comble de la mauvaise soirée, les Dolphins ont aussi perdu Bradley Chubb et Tagovailoa s’est plaint de l’épaule en fin de match. Quand ça ne veut pas…
Si la week 17 a décerné la tête de série numéro 1 de l’AFC, elle ne fut pas en reste non plus pour donner les lauriers aux San Francisco 49ers qui ne pourront plus être rejoints au terme de la saison régulière au classement de leur conférence. Pour ce faire, les 49ers devaient s’imposer face aux Commanders lors de cette week 17 mais aussi compter sur une défaite, qui semblait improbable, des Eagles de Philadelphie.
La première partie du contrat fut admirablement exécutée par les San Francisco 49ers. Quelque peu bousculés en première période, les hommes de Kyle Shanahan ont ensuite élevé leur niveau défensif dans la deuxième partie du match pour s’imposer 27-10 face à des Commanders qui semblaient jouer sur courant alternatif. Brock Purdy (22/28, 230 yards, 2TD) aura profiter de la rencontre pour se rassurer après une sortie délicate la semaine dernière face à la défense des Ravens.
Mais la première place de la saison régulière de la NFC n’était accessible pour les 49ers qu’en cas de faux pas des Philadelphie Eagles pendant cette week 17! Ironie du calendrier, ce sont indirectement les Arizona Cardinals, rivaux de division des 49ers, qui permettent aux californiens de remporter le first seed. Derrière un James Conner revenu à son meilleur niveau (133 yards, 2TD), les Cardinals se sont offerts l’un des upsets de la saison. Et plongent un peu plus les Eagles dans le doute avec 4 défaites sur les 5 dernières rencontres.
Les Rams de Los Angeles avaient l’occasion de se qualifier pour les playoffs NFL 2023 dès la fin de cette week 17! Pour cela, les hommes de Sean McVay devaient s’imposer sur le terrain des Giants de New York qui ne nourrissent plus aucun espoir dans cette saison 2023 mais aussi espérer un faux pas des Seattle Seahawks en deuxième partie de soirée.
La première partie de la mission fut remplie non sans mal par des Rams qui ont joué à se faire peur. Les Giants de New York auraient pu choisir de revenir à égalité mais ont préféré tenter une conversion à deux points qui sera finalement manquée. Mason Crosby, le nouveau kicker des Giants, aura ensuite un coup de pied de plus de 50 yards pour donner la gagne à ses coéquipiers mais le field goal sera manqué et les Rams s’imposent alors d’un petit point (26-25).
Tous les yeux des amoureux de la franchise californienne étaient donc tournés vers les Seahawks qui affrontaient les Steelers. Des Steelers une nouvelle fois performants offensivement sous la houlette de Mason Rudolph mais aussi et surtout d’un jeu de course qui aura fait des misères à la défense de Seattle avec une doublette Harris – Warren diablement performante. Grâce à cette victoire, les Steelers peuvent encore croire en leur qualification et Mike Tomlin peut de nouveau se targuer d’un nouveau bilan positif en fin de saison.
Comme depuis 8 ans maintenant, les Chiefs de Kansas City sont champions de leur division AFC Ouest! Mais à la différence de nombreuses autres saisons, les Chiefs de Patrick Mahomes avancent dans cette saison avec toujours de nombreux doutes au dessus de leur tête!
Des doutes qui ne se sont sans doute pas dissipés lors de cette week 17. Déjà mis en difficulté la semaine dernière par les Raiders, les Chiefs ont été sevrés de ballon pendant toute la première période! Les connexions entre Mahomes et ses receveurs sont toujours aussi difficiles et même Travis Kelce semble introuvable (3 réceptions, 16 yards). Dans ce contexte, les hommes d’Andy Reid ont souvent dû s’en remettre aux field goals de Butker pour réussir à inscrire des points au tableau d’affichage.
L’essentiel est donc acquis pour les Chiefs. Mais nul doute qu’il faudra montrer un visage de bien meilleure facture si les champions en titre ne veulent pas voir leur voyage dans les playoffs de la saison 2023 se terminer prématurément.
Avant cette week 17, ils étaient encore trois équipes de la division AFC Sud a pouvoir prétendre à des places pour la post-saison 2023. Au terme de cette week 17, cette division est toujours aussi illisible et tous les espoirs sont encore permis pour les Jaguars, les Colts et les Texans.
Privés de leur quarterback titulaire Trevor Lawrence laissé au repos lors de cette week 17 en raison d’une blessure, les Jacksonville Jaguars se sont reposés sur une défense intraitable qui a laissé les Panthers à 0 point mais aussi sur un Travis Etienne redevenu très précieux (102 yards à la course, 2 TD)! Certes, les floridiens n’ont pas eu à forcer leur talent face à la pire équipe de la ligue mais cela permet de retrouver le chemin de la victoire après 4 revers consécutifs.
Travis Etienne Jr. (11)
Jacksonville Jaguars
62 yards pic.twitter.com/33pcPA4sJD— NFL Touchdown Videos (@NFLTDsVideos) December 31, 2023
De leur côté, les Colts d’Indianapolis ont alterné le bon et le moins bon face à des Raiders qui ne voulaient pas laisser échapper leurs derniers espoirs (minces certes) de participer aux playoffs. Tranquillement devant à la pause (14-3), les Colts ont du ensuite resserrer la défense pour éviter un retour des Raiders emmené par un Davante Adams auteur de deux nouveaux touchdowns. Mais avec cette victoire de 3 points (23-20) dans cette week 17, les Colts restent à égalité en tête de division avec les Jaguars et… les Texans.
Des Texans de Houston à la peine ces dernières semaines mais qui ont retrouvé la lumière dans cette week 17 avec le retour de leur quarterback rookie vedette CJ Stroud (24/32, 213 yards, 1TD) qui fut propre dans la grande majorité de ses choix. Face à des Titans complètement démobilisés et privés rapidement de Will Levis, les Texans peuvent rêver à une première participation en playoffs depuis 2019! Il faudra pour cela battre les Colts la semaine prochaine dans un duel qui s’annonce déjà épique.
Comme leur confrère de la conférence AFC, la division sud de la NFC n’est toujours pas jouée non plus au terme de cette week 17. Alors que les Buccaneers avaient l’occasion de confirmer leur domination récente sur la division, les Saints ont décidé qu’ils ne rendraient pas les armes si facilement.
Et comme souvent avec les Saints de la Nouvelle-Orléans, quand la défense va tout va! Se rappelant de bons souvenirs défensifs sur cette pelouse du Raymond James Stadium dans lequel ils avaient éteint l’attaque conduite par Tom Brady il y a quelques mois, les Saints n’ont pas concédé le moindre point pendant 3 quart-temps avant de céder quelques points en fin de match. Mais l’essentiel était déjà assuré pour les Saints qui peuvent encore rêver à une qualification et au titre de division malgré la blessure de Kamara!
Du bout des doigts pic.twitter.com/0hcodaAKht
— The Playoffs FR (@ThePlayoffsFR) December 31, 2023
Pour aller chercher le titre, les Saints auront besoin d’une défaite des Buccaneers face aux Panthers mais aussi d’une victoire face aux Falcons. Des Falcons d’Atlanta qui ont perdu leurs espoirs de post-saison en s’inclinant lourdement sur le terrain des Bears de Chicago (37-17) dans des conditions climatiques difficiles. Des Bears qui eux profitent de la 14e défaite de la saison des Panthers pour s’offrir le premier choix lors de la prochaine draft NFL 2024!
Crédit photo: Mitch Stringer-USA TODAY Sports