NFL: Les kickers, ces joueurs devenus tireurs d’élite

Il fut un temps où le record de Tom Dempsey, kicker des New Orleans Saints qui avait réussi un field goal de 63 yards en 1970, relevait presque du mythe ou de la légende. Pendant plus de quarante ans, cette prouesse est restée une référence indépassable dans l’histoire de la NFL. Mais depuis quelques petites années, les coups de pied longue distance sont devenus monnaie courante. Au point maintenant de devenir une norme dans chacune des 32 franchises.

Coups de pied de plus de 60 yards en présaison

Hier, lors du troisième match de présaison de son équipe, le kicker des Tennessee Titans, Joey Slye, a converti une tentative de 63 yards. Quelques heures plus tard, Brandon Aubrey, spécialiste s’il en est des coups de pied de plus de 60 yards faisait encore mieux avec un tir de 64 yards. Et pourtant, aucun des deux n’a signé la plus longue frappe estivale: cet honneur revient encore à Cam Little des Jaguars, auteur d’un impressionnant field goal de 70 yards.

#DallasCowboys K Brandon Aubrey is in midseason form already. 64-yds to end the half….like it's nothing 🧈💲🔥 pic.twitter.com/nK6BB4VdUu

— Gridiron Nation/Hellraisers Podcast (@1GridironNation) August 23, 2025

Ces performances traduisent une évolution spectaculaire du poste de kicker. Là où, il y a encore une décennie, une tentative au-delà des 55 yards relevait presque de la témérité ou d’un espoir désespéré de réussite en fin de match, elle est désormais devenue une exigence minimale pour conserver sa place dans la ligue. Un kicker qui ne réussirait pas régulièrement des coups de pied de plus de 50 yards verrait immédiatement ses jours au sein de la grande ligue être comptés. Les entraîneurs, autrefois enclins à punter depuis la ligne des 35-40 yards, n’hésitent plus à faire appel à leur botteur bien avant cette zone.

Le record de Justin Tucker en très grand danger

L’actuel record officiel, établi par Justin Tucker en 2021 avec 66 yards, pourrait ainsi tomber bien plus tôt que prévu. Contrairement au coup de pied de Dempsey, qui avait résisté plusieurs décennies, celui de Tucker semble déjà menacé. Les récents essais en match l’ont montré : nombre de kickers disposent non seulement de la puissance nécessaire pour franchir cette barre symbolique, mais aussi d’une précision de plus en plus redoutable. Ne pas voir le record de l’ancien kicker des Baltimore Ravens être battu lors de cette saison 2025 serait presque une surprise.

La question n’est donc plus de savoir si le record sera battu, mais quand, et surtout par qui. Cela dépendra sans aucun doute des circonstances de matchs et des différentes conditions atmosphérique puisqu’il sera plus aisé de réussir un coup de pied de 70 yards sous un dome que dans un Levi’s Stadium habituellement battu par le vent.

Une certitude demeure: à l’heure actuelle, les kickers ne sont plus de simples spécialistes appelés en renfort. Ils se sont transformés en véritables tireurs d’élite capables de changer le cours d’une rencontre d’un seul coup de pied. Aussi lointain soit-il…

Crédit photo: © Kevin Jairaj-Imagn Images