NFL : Fini les chaînes ? La technologie Hawk-Eye débarque pour mesurer les first downs

C’est une petite révolution qui se prépare dans la NFL. Dès la saison 2025, la ligue va dire adieu – ou presque – au fameux système des chaînes pour mesurer les first downs. À la place : Hawk-Eye, une technologie de pointe développée par Sony, déjà bien connue dans le monde du tennis ou du cricket.

L’objectif ? Gagner en précision, en rapidité, et offrir une expérience plus fluide aux fans.

Testée durant la présaison 2024, cette technologie repose sur un arsenal impressionnant de caméras : jusqu’à 60 installées autour du terrain, dont six en 8K, capables de suivre le ballon à la trace.

Grâce à elles, plus besoin d’interrompre le match pendant de longues secondes pour amener la chaîne et déterminer si le ballon a franchi la ligne : Hawk-Eye pourra rendre son verdict en une trentaine de secondes, contre plus d’une minute actuellement.

« La NFL et Sony associent un arbitrage de classe mondiale sur le terrain à une technologie de pointe pour faire progresser l’excellence du football », a déclaré Troy Vincent, vice-président exécutif des opérations football de la NFL dans un communiqué. « Combiner l’art de l’arbitrage avec le système Hawk-Eye de Sony, reconnu pour sa fiabilité, est une formule gagnante dans notre engagement à élever les standards en matière de précision, de cohérence et d’efficacité. La technologie de replay et les analyses basées sur les données fournies par Hawk-Eye Innovations nous aident à faire avancer notre vision du football de demain. »

Mais attention : pas question de faire disparaître complètement les fameux “chain crews”, ces équipes qui, depuis toujours, mesurent les avancées à l’aide de la chaîne orange. Ils resteront bien présents sur la touche, prêts à intervenir en cas de besoin.

Et ce sont toujours les arbitres qui auront le dernier mot sur le placement du ballon. Hawk-Eye, lui, viendra en renfort, comme un œil virtuel capable de trancher les situations les plus tendues.

Cette décision de la NFL s’inscrit dans un mouvement plus large d’ouverture à l’innovation. La United Football League (UFL), par exemple, utilise déjà une technologie similaire appelée TruLine, avec des résultats très positifs.

L’idée : réduire les erreurs humaines, fiabiliser les décisions, et, surtout, ne plus faire attendre les supporters pendant de longues minutes.

Credit Photo : Evan Habeeb-USA TODAY Sports