14ème semaine de compétition et, après un faux pas face aux Bills, les Chiefs ont repris leur marche en avant. Toujours de manière très poussive mais les résultats sont là malgré tout. D’autres franchises marquent le pas cette année mais ne peuvent se targuer d’obtenir le même bilan que les Chiefs à ce moment de la saison. Attardons nous justement sur les Houston Texans et les San Francisco 49ers qui montrent de grands signes de fébrilité cette année.
Le bilan de la franchise
La franchise texane fût la bonne surprise de 2023. Demeco Ryans a su organiser la franchise et les choix du management ont porté ses fruits. Passant d’un bilan la saison précédente de 3-13-1 à 10 victoires pour 7 défaites, le bon en avant fût spectaculaire. 5ème équipe seulement à le réaliser sous la direction d’un Head Coach rookie et un Quarter Back rookie, CJ Stroud, Houston a été la belle histoire de 2023.
Nov 26, 2023; Houston, Texas, USA; Houston Texans head coach DeMeco Ryans looks on from the sideline during the first quarter against the Jacksonville Jaguars at NRG Stadium. Mandatory Credit: Troy Taormina-USA TODAY Sports
Sous les plus belles promesses, les Texans repartaient, cette année, tambours battants avec de grandes espérances. D’après la saison 2023, le jeu était fluide à tous les postes et l’alchimie entre l’attaque et la défense était au firmament. Après 13 semaines, les autres équipes de la ligue ont su s’adapter au style Ryans et les résultats sont beaucoup moins obtenus avec éclat. A 8-5, au moment de l’écriture de ces lignes, les joueurs de l’état du Texas ne devront leurs saluts qu’à la faiblesse de la division d’AFC South.
Les renforts d’intersaison
A la draft 2024, avec leur position de choix suite à leur bonne saison précédente, le management de Houston a surtout orienté leurs choix sur des renforts défensifs. Le plus qualitatif, sera Kamari Lassiter, Cornerback, université de Georgia, qui viendra renforcer un backfield déjà très performant l’année dernière. Beaucoup de choix en défense, pour le reste, dans une tendance à s’assurer le passage de tours de playoffs.
A la Free Agency, les Texans ont frappé fort avec la signature principalement de Joe Mixon pour établir un vrai Running Back numéro 1. Danielle Hunter arrive pour donner une dimension effrayante au premier rideau défensif. Le projet Texans séduit certains joueurs car Azeez Al-Shaair, et Jeff Okudah, pour ne citer qu’eux, feront leur baptême du feu au NRG Stadium.
Les Playmakers
En attaque, CJ Stroud (3117 yards, 15 touchdowns pour 9 interceptions) est bien entendu le titulaire indiscutable, après avoir fait une 1ère saison exceptionnelle. Dans les discussions pour être rookie offensif de l’année 2023, il obtiendra cette belle récompense individuelle et à juste titre. Un peu plus en difficulté cette année, son talent permet malgré tout à Houston d’être dans un bilan positif même si il dû composer avec les blessures de ses principaux receveurs.
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A la course, Joe Mixon (205 portées, 887 yards et 11 touchdowns) amène une énorme progression au poste en lieu et place d’un Devin Singletary. Bon choix du management des Texans, il a permis d’engranger les 1st Downs quand l’équipe était amputé de ses meilleurs éléments dans les airs. Avec un très bon suppléant, Dameon Pierce, l’équipe se pare de toutes éventualités.
A la réception, Nico Collins (49 réceptions, 839 yards et 4 touchdowns) se déclare, fallait il le préciser, réellement en receveur numéro 1. Blessé entre les semaines 6 et 10, il fût une absence préjudiciable nette. Tank Dell ne pût porter seul l’équipe sur ses frêles épaules de sophomore.
Jan 13, 2024; Houston, Texas, USA; Houston Texans wide receiver Nico Collins (12) runs with the ball during the second quarter in a 2024 AFC wild card game at NRG Stadium. Mandatory Credit: Thomas Shea-USA TODAY Sports
Si l’escouade reste en bonne santé jusqu’au playoffs, l’ensemble avec Xavier Hutchinson et Robert Woods peuvent inquiéter largement n’importe quelle défense.
En défense, nul besoin de rappeler que Demeco Ryans avait su, avec la participation de son coordinateur défensif, tirer le meilleur de l’escouade. Encore en rodage durant l’année 2023, elle pu compter plus sur l’attaque. Classé milieu de tableau sur l’ensemble des statistiques défensives, elle peut compter sur un backfield défensif assez effrayant avec Derek Stingley Jr, Jimmie Ward et Jalen Pitre toujours à l’affût de la moindre passe déviée ou mal dosée.
Véritable équipe de Fantasy, difficile de ne ressortir qu’un joueur dans cette section. Pour autant, Danielle Hunter nous paraît tout indiquer pour s’attarder sur son cas. La toute nouvelle recrue star, en provenance de Minnesota, eut quelques semaines d’adaptation mais il prit vite ses marques. En constante progression, 15 points Fantasy de moyenne en semaine 6 et 7, il a été capable de porter son nombre de points Fantasy à 30 en semaine 11 et à un incroyable 44 en semaine 12.
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Les Défensive End sont rarement mis en avant mais l’impact de Hunter, dans sa 1ère année chez les Texans, est tout de même remarquable. Au delà des 44 points Fantasy, avec le talent du bonhomme, il vous apportera toujours les points nécessaires en défense pour faire la différence dans votre match up du jour. Joueur à aligner d’office dans vos rosters.
Bonus Fantasy : CJ Stroud est un peu en dedans cette année, les receveurs sous performent ou sont absents et Joe Mixon serait un choix trop évident. Nous nous orienterons plutôt sur un poste beaucoup moins mis en avant, le Kicker. Le poste de Kicker est un incontournable dans la Fantasy, beaucoup moins changeant que certains autres postes, les tendances de régularité jouent énormément dans les choix.
Dec 31, 2023; Houston, Texas, USA; Houston Texans place kicker Ka’imi Fairbairn (15) makes a field goal against the Tennessee Titans in the first quarter at NRG Stadium. Mandatory Credit: Thomas Shea-USA TODAY Sports
Le moins que l’on puisse dire est que Ka’imi Fairbairn est la régularité des performances chez les Texans. Avec une moyenne entre 11 et 12 points Fantasy par match, celui-ci vous assure à minima d’éviter la catastrophe de prestation à ce poste. Pas d’hésitation à aller le chercher sur le Waiver Wire si il est disponible.
Le bilan de la saison
Les années passent et se ressemblent. Depuis 2022, les pionniers de l’Ouest font la loi dans la NFC West. Bilan positif régulier, San Francisco, sous le management de John Lynch et le coaching de Kyle Shanahan, truste les premières places jusqu’à accéder très récemment au Super Bowl. A un palier du Graal, San Francisco entrevoit mais ne conclue pas.
May 10, 2024; Santa Clara, CA, USA; San Francisco 49ers head coach Kyle Shanahan watches during the 49ers rookie minicamp at LeviÕs Stadium in Santa Clara, CA. Mandatory Credit: Robert Kupbens-USA TODAY Sports
La saison 2024 semblait être une copie conforme des années précédentes. L’équipe a très peu évolué et les playmakers les plus important ont été reconduits ou sont encore au sein de la franchise. Après 13 semaines, le bilan est très mitigé. Les blessures ont eu raison des résultats et la dernière défaite chez les Buffalo Bills, sous la neige, amène les 49ers à aborder la dernière ligne droite de la saison dans une situation plus que délicate (5 victoires pour 7 défaites).
Les renforts d’intersaison
A la draft 2024, l’habitude des 49ers de faire les bons choix se confirment. Toujours bien inspiré, avec le 31ème choix du 1er tour, le receveur Ricky Pearsall pose ses valises en Californie et, après les dernières récentes blessures, le rookie arrive tel le messie pour combler les trous.
May 10, 2024; Santa Clara, CA, USA; San Francisco 49ers wide receiver Ricky Pearsall (14) runs drills during the 49ers rookie minicamp at LeviÕs Stadium in Santa Clara, CA. Mandatory Credit: Robert Kupbens-USA TODAY Sports
Après une fusillade laissant craindre le pire pour sa vie, Pearsall démontre toute sa motivation avec un retour rapide. Le reste de la draft accouchera d’une belle surprise avec Isaac Guerendo qui prend au pied lever les snaps à la course suite aux blessures de McCaffrey et Mason.
A la Free Agency, le marché des 49ers se fera surtout sur des joueurs dans leurs Prime pour aider à accéder enfin à une victoire au Super Bowl. Leonard Floyd, De’Vondre Campbell, Yetur Gross-Matos viennent donner encore plus de consistance à la défense. Isaac Yiadom comble également certains départs dans le backfield défensif. Toujours dans l’optique de s’assurer plus qu’une place en playoffs, Joshua Dobbs, Quarter Back surprenant l’année dernière mais inconstant arrive également.
Les Playmakers
En attaque, les 49ers n’ont pas misé ou n’ont pas eu la chance de pouvoir miser sur un Quarter Back Star, à l’instar d’un Josh Allen, Lamar Jackson ou autre. Tous les espoirs de l’équipe de la Bay repose sur Mr Irrelevant, Brock Purdy (2707 yards, 13 touchdowns pour 8 interceptions).
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Après avoir passé l’effet de suspicion d’un entourage de qualité qui fausserait sa réelle production, il démontre, malgré tout, qu’individuellement il permet à la franchise de San Francisco d’avoir des résultats. Il est évident que les playmakers aident mais Purdy a prouvé qu’il pouvait emmener les 49ers très loin.
A la course, l’escouade devait faire peur… elle devait… Christian McCaffrey est longtemps resté sur le côté, un petit match et puis s’en va et Jordan Mason qui avait pris l’intérim en fait de même. Tous les espoirs reposent sur Isaac Guerendo et force est de constater que le rookie assure pour le moment.
A la réception, même constat, blessures, blessures et blessures. Après la signature de son gros contrat, Brandon Aiyuk a rejoint l’infirmerie pour le reste de l’année, Deebo Samuel Jr se débat comme un beau diable pour maintenir le navire Californien hors de l’eau, Jauan Jennings dû plus s’employer durant ces absences.
Feb 11, 2024; Paradise, Nevada, USA; San Francisco 49ers wide receiver Jauan Jennings (15) celebrates with fullback Kyle Juszczyk (44) after making a catch for a touchdown against the Kansas City Chiefs during the fourth quarter of Super Bowl LVIII at Allegiant Stadium. Mandatory Credit: Kirby Lee-USA TODAY Sports
Véritable remplaçant de luxe, Shanahan peut compter sur lui dans ces moments difficiles et les Fantasy Manager aussi. Dernier playmaker de renom, George Kittle 50 réceptions, 649 yards et 8 touchdowns), reste la soupape de sécurité ultime même si, à l’image de l’équipe, il a plus de mal à performer cette année.
En défense, c’est identique à la tendance, les statistiques globales ont baissé par rapport aux années précédentes. C’est surtout l’impression sur le terrain qui étonne le plus. Dans le ventre mou du classement sur les statistiques à la course, la DCA aérienne du Levi’s Stadium reste malgré tout intraitable. C’est surtout la 20ème place au niveau du nombre de points alloués aux adversaires (295 points après 12 matchs) qui plombe leur saison. Comme beaucoup d’autres joueurs, la figure de proue, Nick Bosa, doit aussi composer avec la blessure cette année.
Peu souvent à l’honneur dans cette rubrique, la situation de l’effectif des 49ers nous donne à citer le Tight End Star, George Kittle. Sur ces 7 saisons précédentes, avant celle de 2024, Kittle a toujours été constant dans le nombre de matchs joués (entre 14 et 16 matchs) et un total d’au moins 200 points Fantasy ou plus. Malgré le bas régime de l’équipe cette année, le nombre de playmakers absents obligent Brock Purdy à limiter ses cibles.
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En difficulté, il s’orientera toujours vers son Tight End pour le plus grand bonheur des Fantasy Managers ayant Kittle dans leur roster. Avec 20 points Fantasy en moyenne cette année après 10 matchs joués, et ce malgré la contre performance face aux Bills dans des conditions climatiques exceptionnels, il est bien l’un des seuls Tight Ends de la ligue à la double marque de points Fantasy cette année.
Bonus Fantasy : Devenant joueur de légende de San Francisco, Fred Warner devait être mis à l’honneur. Non seulement pour son oeuvre global sur ses 6 premières années (une moyenne de 270 points Fantasy) avec un pic à 315 points Fantasy l’année dernière. Sur de grosses bases cette année après 12 matchs avec 203 points Fantasy à l’heure actuelle, les plaquages, fumbles forcés et recouverts et interceptions n’ont aucun secret pour lui.
Sep 29, 2024; Santa Clara, California, USA; San Francisco 49ers linebacker Fred Warner (54) warms up before the game against the New England Patriots at Levi’s Stadium. Mandatory Credit: Sergio Estrada-Imagn Images
A part défaillance globale de l’ensemble de l’escouade, impactant sa production, Warner vous fera régulièrement grimper votre nombre de points totaux d’équipe et ne sera pas un casse tête au moment de déterminer quel Linebacker aligner. Rarement disponible sur le Waiver Wire, courez vite le récupérer si il est agent libre.
Prêt à en découdre ce week-end sur les terrains, les joueurs réels s’en chargeront pour faire briller leurs équipes mais ces athlètes… également de Fantasy… en profiteront, peut-être, pour vous qualifier en Fantasy Playoffs ou vous faire gagner le Fantasy Super Bowl…
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