Dans cette optique, TFA a décidé de vous donner chaque semaine l’état de forme de 2 franchises et de 2 joueurs de ces franchises qui pourraient emmener votre ligue fantasy au plus haut. Connaître les Playmakers et les forces de son équipe peuvent vous aider à faire les bons choix au moment de composer votre groupe de joueurs.
4ème semaine de compétition, le temps passe vite en NFL et les décisions des coachs doivent être rapides, déterminées et efficaces. Un peu comme les managers de Fantasy, le choix d’aligner ou non tels joueurs plutôt qu’un autre peut avoir de lourdes conséquences. Voyons un peu en AFC avec les Pittsburgh Steelers et en NFC avec les Minnesota Vikings, laquelle d’entre elles a les moyens de faire ressortir le meilleur de ses joueurs pour faire avancer vos ligues Fantasy.
Continuité et tradition… voilà les qualificatifs qui sieds le plus à cette franchise depuis de nombreuses années. 2ème saison sous le General Manager, Omar Khan, et, surtout, 17ème saison sous le coaching de Mike Tomlin. Suffisamment rare pour être signalé, le Head Coach est une exception de longévité dans une ligue où le manque de résultat est synonyme de licenciement expéditif.
Dans une AFC North des plus compétitives avec les Bengals, les Browns et les Ravens ; les Steelers ont terminé l’année 2023 avec un bilan de 10 victoires pour 7 défaites et une qualification en playoffs où ils s’inclineront face à des Buffalo Bills bien trop talentueux dans l’ensemble pour ne résister qu’avec leur défense. D’ailleurs, leur saison 2023 ressemblera en tout point à 2022, et à 2021…
S’attachant à une tradition de régularité dans une franchise non moins traditionnelle dans sa gestion, les Steelers repartent pour une nouvelle saison en mode combattant où la défense sera utilisée tel un rouleau compresseur pour que les victoires s’enchaînent. La franchise décida, en 2023, d’orienter ses choix sur des trades de tour de draft pour faire venir des joueurs déjà NFL Ready.
7 choix de draft sur 7 tours, les Steelers voulaient surtout continuer à s’accrocher en AFC North et ne pas tout miser sur des jeunes. Des tours de draft pour des joueurs comme Chase Claypool, Ahkello Witherspoon, Malik Reed et Allen Robinson. 2024 reste sur la même logique, 7 tours de draft pour 7 joueurs, cependant, les joueurs feront le chemin inverse, Kenny Pickett, Kevin Dotson et Diontae Johnson font leur valise.
Les Steelers s’attachent donc à ajuster leur effectif chaque saison ou pratiquement. Et, ils prendront une décision forte en se délestant de leur choix de draft numéro 20 du 1er tour de 2022, Kenny Pickett, le jeune Quarter Back ne s’imposera jamais dans cette équipe, il profitera juste de l’exceptionnel défense mené par T J Watt pour se retrouver plus souvent sur le terrain et, de ce fait, accumuler, malgré tout, les yards.
De manière surprenante et prenant tout le monde de court en NFL, la franchise de Pennsylvanie fera venir, non pas 1 mais 2 Quarter Backs durant l’intersaison ; Justin Fields arrive, après quelques années bien morose du côté de Chicago et Russell Wilson, après 2 années plus que compliquées du côté du Colorado, est récupéré par les Steelers en ayant à leur charge une infime partie de son contrat mirobolant signé du côté de Denver. Pour autant, depuis le début de saison, et, après 3 matchs, c’est Justin Fields qui a les bonnes grâces du coach Tomlin. Wilson multiplie les pépins physiques et le choix fût donc évident.
Sep 8, 2024; Atlanta, Georgia, USA; Pittsburgh Steelers quarterback Justin Fields (2) scrambles against the Atlanta Falcons in the fourth quarter at Mercedes-Benz Stadium. Mandatory Credit: Brett Davis-Imagn Images
Ce qu’il n’en reste pas moins, malgré Fields au commande, une équipe compliquée à définir. L’attaque avance, malgré la jeunesse de son Quarter Back et sa polyvalence, mais le spectacle et la profondeur est rarement au rendez-vous. Les receveurs produisent peu. L’équipe a peu ou pas changé de l’année dernière. George Pickens est toujours en poste en numéro 1 à la réception, pendant que Van Jefferson complète l’effectif mais tout cela est bien trop peu.
Le jeu de course redevient le fer de lance de cette attaque, sous le commandement du coordinateur offensif, Arthur Smith, avec des joueurs tels que Najee Harris, Jaylen Warren et Cordarelle Patterson pour former un trio très efficace. Malgré tout, les Steelers s’en sortent par une remarquable défense autorisant 8 points en moyenne, pendant que l’attaque atteint péniblement les 17 points en moyenne.
Great run by Najee Harris. Nimble cutback to have No. 93 grabbing air. Strong finish breaking two tackles and churning legs.
Turns what should've been a loss/no gain into 20 yards. #Steelers pic.twitter.com/d41s7iGk5I
— Alex Kozora (@Alex_Kozora) September 10, 2024
La franchise de Pennsylvanie se détermine sur un jeu très âpre et dans les tranchées, à l’image d’une AFC North difficilement cernable. Franchise conservatrice, l’éternel Pat Freiermuth complète l’escouade mais sans véritable éclat. Coté ligne offensive, un vétéran Seumalo, de la jeunesse pour le reste et un rookie prometteur Troy Fautanu, tackle, choix du 1er tour en 20ème position de la dernière draft, malheureusement déjà blessé.
En défense, l’escouade est le gros point de satisfaction, plus complète que l’année dernière. La plupart des joueurs ont été conservée et les automatismes sont là et confirmés. Heyward, Fitzpatrick et Highsmith sont toujours là ; Patrick Queen, ex Ravens, complète les lignes intermédiaires avec toute son expérience. Donte Jackson vient renforcer le backfield, fort de ses 6 années chez les Panthers, avec ses statistiques plus qu’honorable, 250 plaquages et 15 interceptions. Le sophomore, Joey Porter Jr, reste le projet de 2ème tour de draft 2023 qui apportera le plus de certitude. De toute évidence, l’escouade défensive en impose (19,1 points de moyenne sur l’exercice 2023) et pas que sur le terrain réel.
Comme nous l’avons vu, c’est bien l’escouade défensive qui tient cette franchise à bout de bras. Bien aidé cette année, enfin, par un jeu à la course et un Quarter Back double menace, elle reste l’élément pourvoyeur de victoires lorsque les matchs se jouent sur peu de chose. Nous ne l’avons pas encore nommé mais T J Watt est l’unité de puissance, si nous pouvons dire, qui emmène par sa seule présence tout un groupe vers les sommets. Ses 411 plaquages et 99,5 sacks au total en carrière ont fait le bonheur des joueurs de Fantasy depuis ses dernières années.
"THE MODERN DAY LAWRENCE TAYLOR." – Tony Romo on T.J. Watt | @JJWatt pic.twitter.com/EvFcPmGqWN
— NFL on CBS 🏈 (@NFLonCBS) September 22, 2024
En 3 matchs en 2024, il a inscrit une moyenne de 19 points Fantasy avec 1 sack à chaque match. Une individualité ne fait pas tout, les performances de T J Watt influent bien sûr sur l’escouade complète. Dans les ligues Fantasy, les défenses démarrent à 10 points Fantasy minimum dès le début des matchs, à partir de là, ces points diminuent ou augmentent selon les performances durant les matchs. Les Steelers finissent en général à 12 points Fantasy en moyenne, ce qui en fait une des meilleurs défenses des ligues Fantasy et un groupe à aligner sans crainte peu importe l’attaque en face.
Fantasy Bonus : Ayez un oeil sur Justin Fields dans les semaines à venir. Avec un Russell Wilson fragile et inconstant, l’ex joueur des Bears s’impose, de fait, dans le 11 de départ. De plus en plus à l’aise dans un schéma de jeu à la Ravens, Fields joue les Lamar Jackson au sol et à la passe. Passant de 12 points Fantasy en moyenne sur les 2 premiers matchs à 20 points en 3ème semaine, le Quarter Back monte en puissance. Avec une défense des Colts sur le prochain match qui autorise 388 yards par match au Quarter Back adverse, Fields a toute les chances de faire briller ses receveurs, Tight End ou Running Backs écartés.
Attardons nous cette fois ci sur la franchise surprenante du Minnesota . Capable de gagner contre n’importe qui mais aussi de perdre de manière incompréhensible. La franchise démarre sa 3ème année sous le commandement de Kevin O’Connell. Dans une division de NFC North plus compétitive que les années précédentes, avec des Lions, contender en playoffs ; la jeunesse des Packers bien organisé et des Bears en plein renouveau mais titubant en ce début de saison, la saison 2023 des Vikings finissait sur un bilan de 7 victoires pour 10 défaites, celle de 2024 ne devait pas être bien meilleur.
La tendance de cette intersaison fût le dégraissage de la masse salariale pour s’orienter vers la jeunesse et retrouver un allant de régularité dans les résultats. Kirk Cousins fait ses adieux, direction Atlanta, Danielle Hunter idem, rejoint les Texans, Mattison,Osborn, Hicks et Udoh prennent le même chemin. Au final, c’est une grosse partie de l’équipe qui s’en va, avec de gros playmakers ; mais au vu du début de saison 2024 des Vikings, 3victoires pour 0 défaite, on ne peut que donner raison au décision prise par le management et le Head Coach. Entre tours de draft cédés à certaines équipes et arrivées de joueurs pour approfondir l’effectif, les Vikings ont été très actifs.
Le prospect de la draft 2024, J J McCarthy, 11ème choix, fût le pari tenté par la franchise de l’état du Minnesota. Blessé dés le début de saison, il pourra contribuer mais devra encore attendre son rétablissement. Sam Darnold arrivait pour prouver ce qu’il pouvait encore apporter à une équipe, il fera beaucoup mieux que cela.
A la course, Aaron Jones arrive pour un nouveau challenge et satisfaire des managers de Fantasy en quête de Running Back numéro 1 dans leurs groupes.
Jan 7, 2024; Detroit, Michigan, USA; Minnesota Vikings wide receiver Justin Jefferson (18) catches a pass for a touchdown against the Detroit Lions in the third quarter at Ford Field. Mandatory Credit: Lon Horwedel-USA TODAY Sports
Niveau réception, Justin Jefferson est le playmaker receveur numéro 1 attendu (6172 yards à la réception et 33 touchdowns en carrière) et confirmé. Le drafté de 2023 au 1er tour, Jordan Addison, sera dans son rôle de receveur 2 et T J Hockenson est bien le Tight End efficace. Avec une ligne offensive très performante, surtout sur les extérieurs niveau tackles, l’attaque des Vikings possède un bon équilibre qui se ressent déjà en ce début de saison.
Côté défense, à la surprise générale, et ce malgré la perte de Danielle Hunter, la défense des Vikings est celle ayant les meilleurs résultats en terme de statistiques, comme en points Fantasy. L’apport du 2ème choix de la draft 2024, Dallas Turner, se fait déjà ressentir et le backfield défensif souvent en délicatesse, depuis les années Patrick Peterson, retrouve des couleurs avec Camryn Bynum (264 plaquages au total et 6 interception) à choisir dans vos Fantasy en IDP et Shaquill Griffin venant renforcer numériquement l’escouade.
#skol
Camryn Bynum HILARIOUSLY dances after interception on CJ Stroud pic.twitter.com/5K06XDrSzY— The Touchdown with Doug Smith (@TouchdownDoug) September 22, 2024
C’est surtout la gestion de main de maître d’un Brian Flores, coordinateur défensif, qui fait toute la différence. Faisant passer la défense de 31ème à 16ème au classement en terme de yards concédés aux adversaires. Prouvant bien, si il en est, que les têtes pensantes des escouades restent l’élément fondateur même sans grands joueurs de renoms.
3 matchs après le début de la saison, on s’attendait plus à évoquer les performances de Justin Jefferson dans cette section. Pour autant, c’est Sam Darnold qui sera mis à l’honneur. Le joueur, prévu pour n’être que remplaçant un temps, a démontré tout son talent du côté de l’U.S Bank Stadium.
Est ce juste un effet de manche de quelques matchs ?
Sep 15, 2024; Minneapolis, Minnesota, USA; Minnesota Vikings quarterback Sam Darnold (14) reacts after the game against the San Francisco 49ers at U.S. Bank Stadium. Mandatory Credit: Jeffrey Becker-Imagn Images
En tout cas, Darnold performe bien depuis le début de saison et trouve ses cibles facilement. O’Connell a su tirer le meilleur de son Quarter Back et cela n’est pas pour déplaire aux fans de Minnesota. Avec 23 points Fantasy en moyenne sur les 2 derniers matchs et 8 touchdowns à la passe, rien que ça, Darnold est une valeur sûre à aller chercher sur le marché des joueurs libres (ce qui semble improbable) ou à aligner dans votre effectif en Quarter Back 1 ou de support pour les Dynasty League.
Fantasy Bonus : Justin Jefferson est à aligner d’office dans vos Fantasy (l’évidence même), nous nous orienterons plus sur le poste de Running Back avec Aaron Jones. Depuis son arrivée, il a tôt fait de faire oublier Mattison et Chandler incapable de faire gagner du terrain à l’attaque au sol et classant ce secteur à la 29ème place de la ligue l’année dernière.
Sam Darnold finds Aaron Jones and the @Vikings are rolling 🔥
📺: #HOUvsMIN on CBS/Paramount+
📱: https://t.co/waVpO909ge pic.twitter.com/xqVXlClgqR— NFL (@NFL) September 22, 2024
Du haut de ses 29 ans, et après sa période chez les Packers déclinant un peu plus chaque année, les Vikings sont allés faire leur marché chez leur ennemi juré. Bien leur en a pris, Jones s’éclate dans le système de O’Connell et avoir le Running Back aligné dans votre roster n’est pas un risque. Avec 18,9 points lors du 1er match et 25,80 points Fantasy lors du 3ème match, Jones aura toujours une production suffisante pour faire grimper votre total de points.
Prêt à en découdre ce week-end sur les terrains, les joueurs réels s’en chargeront pour faire briller leurs équipes mais ces athlètes… également de Fantasy… en profiteront, peut-être, pour vous qualifier en Fantasy Playoffs ou vous faire gagner le Fantasy Super Bowl…
Place au(x) jeu(x)…
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