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Non, Will Levis n’a pas été le seul quarterback prometteur en 2023 dans le Tennessee. Mais c’est du côté des Volunteers, à environ 300km à l’Est de Nashville, qu’il faut se pencher apercevoir l’autre quarterback, Joe Milton III. Ponctuant une saison à 8 victoires pour 4 défaites, en plus d’une victoire au « Citrus Bowl » avec ses coéquipiers en universitaire, Milton III est fin prêt à se présenter à la Draft NFL 2024.
Entrons directement dans le vif du sujet. Avec son mètre 96 pour et ses 107kgs, Milton III a plutôt les mensurations d’un tight end. Rajoutez à cela une détente sèche de 89cm et vous obtiendrez l’un des quarterback les plus physiquement impressionnant de tous le pays, joueurs NFL compris.
Forcément, un tel potentiel athlétique se répercute de façon conséquente sur la capacité à lancer le ballon. En effet, Milton III peut lancer des passes de 80 yards comme un quarterback normal lancerait des passes pour 15 ou 20 yards et est doté d’une puissance de bras comme vous n’en n’avez rarement vu.
Joe Milton III can AIR IT OUT.
📺: #NFLCombine on @nflnetwork
📱: Stream on #NFLPlus pic.twitter.com/Grn7o7cAHb— NFL (@NFL) March 2, 2024
Mais le natif de Pahokee en Floride a su maîtriser cette puissance cette saison pour mener son équipe vers une saison convaincante. D’un point de vue individuel, Milton III a lancé pour 2 813 yards dont 20 touchdowns pour 5 interceptions en 12 matchs l’an dernier. Il est également parvenu à lancer 5 passes à plus de 50 yards, le deuxième meilleur résultat dans la conférence SEC. Quarterback athlétique oblige, il a aussi ajouté à ces chiffres 299 yards au sol.
D’abord recruté par les Wolverines du Michigan, Milton III a effectué un transfert vers les Tennessee Volunteers après sa première saison en universitaire. L’année passée fut la première où il put évoluer en tant que titulaire et il semble qu’il a su répondre à la pression placée sur ses épaules.
De bon augure en vue d’une potentielle carrière en NFL. Cependant, si Milton III n’est pas annoncé parmi les quarterbacks de premier plan dans cette Draft, et il y en a beaucoup, c’est aussi qu’il présente certaines lacunes.
Toute cette physicalité est une bonne chose, mais jouer au poste de quarterback en NFL requiert avant tout une intelligence de jeu élevée et une précision presque parfaite.
Si Milton III a réussi à taper dans l’œil de nombreux recruteurs NFL, beaucoup émettent les mêmes critiques le concernant. Jordan Reid rapportait pour ESPN qu’un scout d’une équipe en AFC trouvait qu’il « vous impressionnera vraiment avec sa taille et sa puissance de bras mais on attend toujours que tout se mette bout à bout avec lui et ça n’est pas arrivé de façon régulière pour le moment ».
Joe Milton III just threw an interception for the first since November 14, 2020, against Wisconsin.
The opposing QB on both teams
◻️ (2020) Wisconsin – Graham Mertz
◻️ (2023) Florida – Graham Mertz🎥 @GatorsFBpic.twitter.com/bFNuwj8i3b
— The Athletic CFB (@TheAthleticCFB) September 17, 2023
En cause, deux axes d’inquiétude pour les équipes NFL. D’abord sa précision, qui demande à être améliorée pour connaître le succès en NFL.
Le même Jordan Reid complétait en disant que Milton III « doit apprendre à placer précisément la balle à l’endroit où on lui demande » et que « son toucher sur les lancers verticaux reste un point d’inquiétude malgré sa puissance de bras ». Une statistique vient par ailleurs appuyer cet argument.
Sur la saison 2023, Milton III n’a complété que 28.6% des passes de plus de 20 yards qu’il a tenté, ce qui le place 104e en la matière parmi les quarterbacks en universitaire selon Reid. Plusieurs observateurs notent enfin que le futur ancien des Volunteers a parfois tendance à sous-lancer et sur-lancer le ballon à ses receveurs.
De fait, si une place de titulaire en NFL dans un futur proche n’est pas à l’ordre du jours, plusieurs équipes pourraient être intéressés par Milton III afin de le développer plusieurs années et d’en faire un quarterback productif.
Pour le moment, Milton III est annoncé au troisième tour. Il a par ailleurs eu des visites avec les Patriots et plus récemment avec les Browns selon Jeremy Fowler d’ESPN. Toutes ces équipes étant à la recherche d’un quarterback.
Si le cas de Joe Milton III fait débat, il n’y a tout de même aucun doute qu’un vrai potentiel de joueur NFL ne demandant qu’à être développé, réside en lui. Il pourrait, qui sait, devenir le quarterback surprise de cette Draft…
© Caitie McMekin/News Sentinel / USA TODAY NETWORK
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