Lors de la diffusion du calendrier de la prochaine saison de NFL, qui a lieu habituellement au printemps, l’emplacement de la « bye week » est particulièrement scrutée par les fans et par les équipes. Cette « bye week » est en réalité une semaine de repos qui est offerte à toutes les équipes de la ligue et dont le placement peut-être stratégique dans la dynamique d’une saison.
Pour trouver trace de la première bye week de l’histoire de la NFL, il est nécessaire de remonter avant l’ère Super Bowl. A l’époque, l’American Football League était composée de 8 équipes qui jouaient chacune deux fois les autres équipes de la ligue. Lors de la saison 1960, la ligue se déroulait sur 15 semaines soit 14 semaines de compétition plus une semaine de repos pour chaque franchise: c’est la naissance de la fameuse bye week.
En ce qui concerne la NFL a proprement parlé, la ligue n’avait pas prévu de semaines de repos dans son calendrier initial. Ce n’est qu’en 1966 que pour la première fois une semaine sans match sera ajoutée pour chaque équipe par la NFL. Mais cela n’avait rien à voir à l’époque avec le fait de rallonger la saison ou de laisser du repos supplémentaire. En effet, la NFL se composait alors d’un nombre impair d’équipe ce qui causa nécessairement le fait qu’une équipe par semaine n’ait pas d’adversaire. A cette époque, cette bye week pouvait avoir lieu lors de la première ou dernière journée de la saison.
De 1967 à 1990, la bye week sera purement et simplement supprimée dans le calendrier de la NFL. Mais en 1990, la ligue instaure de nouveau une semaine de repos dans un calendrier à 17 semaines (alors que la ligue comptait 16 rencontres par an à ce moment là). En 1993, la NFL expérimentera une saison avec deux semaines de repos mais sans que cette expérience ne trouve un écho favorable.
Depuis la saison 2021, la NFL compte 17 semaines de compétition répartis sur un calendrier de 18 semaines puisque chaque équipe continue de bénéficier d’une bye week tous les ans. Parmi les rumeurs insistantes figure le passage de la ligue a 18 semaines de compétition ce qui pourrait inciter les instances à placer une seconde semaine de repos par équipe à l’intérieur de la saison et ainsi réaliser une saison à 20 semaines. Mais nous n’en sommes pas encore là.
Comme son nom français l’indique, la « bye week » est une « semaine de repos » pendant laquelle les joueurs ne jouent pas de matchs mais continuent bien évidemment à s’entraîner. C’est donc une semaine qui va servir à réparer les différentes blessures au sein de l’effectif. Prenons pour cette saison 2024 le cas des Tennessee Titans et de leur quarterback Will Levis. Sans la semaine de repos, Levis n’aurait sans doute pas pu jouer lors de la semaine 5. Mais comme les Titans sont au repos, il sera suffisamment remis pour la semaine suivante et les Titans pourront disposer de leur quarterback titulaire.
Mandatory Credit: Sam Navarro-Imagn Images
C’est ici que se situe toute l’importance du placement de cette semaine de repos. Toutes les équipes ont leur bye week à partir de la week 5 au plus tôt et jusqu’à la week 14 au plus tard. Avoir une semaine de repos très tôt dans la saison n’est pas forcément une chose idéale puisque cela vous oblige ensuite à jouer pendant 10 ou 11 semaines sans jamais pouvoir faire reposer votre organisme ce qui est très difficile dans un sport comme le football américain.
De même, la bye week peut avoir un impact direct sur la réussite d’une saison. Parfois, cette semaine de pause permet à une équipe de se reconcentrer après une série de mauvais résultats et peut permettre de relancer la saison sur de bons rails après le repos. A l’inverse, cela peut aussi complètement détruire la spirale de victoires d’une équipe en cassant le rythme de la franchise. Une sorte de repos à quitte ou double!
Voici la liste des bye week par franchise pour cette saison NFL 2024:
Cet article a été réalisé en collaboration avec Nathieu VanBowl. Retrouvez toutes ses vidéos sur son profil Instagram.
Crédit photo: Steve Heaslip/Cape Cod Times / USA TODAY NETWORK
