Les Jets ont enfin décollé

NFL – Après la terrible blessure d’Aaron Rodgers au bout de quelques minutes seulement après le lancement de la saison, les Jets de New York ont accusé le coup en perdant 3 de leur 4 premiers matchs. Depuis, les Jets ont enchaîné 3 victoires consécutives, la dernière en date dimanche dans le derby new-yorkais (13-10), grâce à une défense incroyable et sont désormais à la porte d’une qualification en Playoffs.

Les Jets auront tout connu en l’espace de quelques mois. Du statut d’outsider avec l’arrivée de Rodgers et toute sa bande à celui d’équipe visant les premiers choix de Draft après la grave blessure de ce dernier, les Jets entretiennent désormais, alors que nous sommes à mi-saison, des espoirs de Playoffs. Avec un bilan de 4 victoires pour 3 défaites, les Jets sont 8^e de l’AFC, et dans une division moins forte qu’espérée, tout reste possible pour les hommes en verts.

Une défense d’élite conforme à ses standards

Alors que la défense des Jets fut parmi l’une des 5 meilleures de NFL l’an dernier (avec notamment Sauce Gardner en tête d’affiche), on s’attendait de nouveau, à l’aube de cette saison, que cette défense fasse partie des meilleures de NFL, et cela n’a pas manqué. En 7 matchs, cette équipe des Jets n’a encaissé que deux fois plus de 20 points (30 contre les Cowboys, 21 contre les Broncos), a maintenu Bills et Eagles à moins de 17 points et n’a encaissé que 24 points sur ses deux derniers matchs. De quoi se donner envie d’espérer.

Mieux, cette défense a même progressé pendant cette série de trois victoires de suite. Ainsi, sur les trois derniers matchs, la défense des Jets est la 5^e en NFL à donner le moins de yards par match en moyenne (329.3), elle est 6^e en pourcentage de réussite de défense face à la 3^e tentative adverse (30.2%). Cette défense excelle particulièrement dans les airs puisque, toujours sur les trois derniers matchs, elle est la 2^e défense en NFL à donner le moins de yards par les airs par match en moyenne (184.4) et est enfin la 5^e défense à accorder le moins de passes complétées adverses (18). Sur les 3 derniers matchs, les hommes de Robert Saleh ont aussi réussi à augmenter leur nombre moyen de sacks par match, passant de 2.4 à 3.3.

Mandatory Credit: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports

Il est revanche assez loufoque de voir que cette défense a bien plus de mal sur le jeu au sol. En effet, la défense des Jets est la 2^e pire de NFL, lâchant en moyenne 144.9 yards au sol par match (seul les Broncos font pire). Cela a d’ailleurs bien été remarqué par les autres équipes de NFL puisque le Jets sont la 4^ème équipe la plus ciblée par des actions de course (237 cette saison).

Côté individualités défensives, outre Sauce Gardner (qui n’est statistiquement pas le plus impressionnant dans cette défense), figure de cette défense de fer, d’autres joueurs tirent leur épingle du jeu en cette première moitié de saison. Au plaquage d’abord, CJ Mosley et Quincy Williams ont chacun comptabilisé 71 plaquages (11^e meilleur total de la ligue). Mais l’autre homme fort de cette défense est le safety Jordan Whitehead qui a déjà intercepté 3 passes (5^e en NFL) et défendu 7 passes (11^e meilleur total en NFL).

La défense des Jets s’affirme donc en cette saison 2023 comme un véritable rempart malgré un talon d’Achille au sol, qu’il faudra rapidement résoudre pour ne pas trop compromettre les chances des Jets d’accéder aux Playoffs.

Une attaque mauvaise mais en progrès

Aaron Rodgers out, c’était à Zach Wilson de rechausser les crampons pour organiser cette attaque, lui, le rookie qui n’avait pas su s’imposer l’an dernier. Le début de cette (nouvelle) histoire n’a pourtant pas été idyllique, et a même été mauvais, très mauvais, Zach Wilson possédant toujours le 5^ème pire quarterback rating de toute la ligue.

Cependant, Wilson a tout de même eu la force mentale de ne pas s’effondrer après ce terrible début de saison. Si l’attaque des Jets n’est pas devenue flamboyante sur ces trois derniers matchs gagnés (en atteste les 13 petits points passés aux Giants dimanche), elle est au moins devenue passable (20 points contre les Eagles, 31 contre les Broncos), et cela se voit dans les statistiques. Elle est passée au cours des 3 derniers matchs de la 26^e attaque de NFL en nombre de points marqués en moyenne par matchs (18) à la 12^e meilleure (21.3).

De plus, on obverse une hausse de 18 yards au sol en plus par match en moyenne (127 yards par match sur cette série de 3 victoires), grâce notamment à un Breece Hall convaincant, il est 14^e au classement NFL au nombre total de yards courus (443). Autre légère progression, les Jets sont passés de 14.6 à 15.7 premières tentatives obtenus par match en moyenne, mais cela reste le pire total de NFL.

Mandatory Credit: Brad Penner-USA TODAY Sports

Les difficultés offensives, profondes, sont donc toujours là, (statistique cocasse les Jets ont très légèrement baissé leur nombre moyen de touchdowns par match sur cette série de victoires) et cela plombe une équipe qui aurait réellement eu son mot à dire si Rodgers n’était pas à l’infirmerie.

Pour finir sur une note positive, conséquente, Zach Wilson est le quarterback ayant mené le plus de comebacks dans le quatrième quart temps cette saison (3). Il trône seul sur ce classement, lui qui n’a lancé « que » 5 interceptions cette saison, et seulement une sur les trois derniers matchs. De quoi laisser espérer une fin de saison prometteuse pour le « Gang Vert », d’autant que le calendrier augure aussi un fond d’optimisme (Raiders, Texans, Falcons, Browns entre autres).

Enfin, statistique amusante, les Jets sont sur ces trois derniers matchs l’équipe la plus pénalisée (9), signe peut être d’une agressivité retrouvée.

Le prochain challenge des Jets sera la réception des Chargers (3-4) à l’occasion du Monday Night Football dans un peu moins d’une semaine. Une victoire impérative pour les Jets qui veulent croire en leur chance.

© Vincent Carchietta-USA TODAY Sports