Les Browns font venir Za’Darius Smith

Les Browns de Cleveland ont fait un autre pas impressionnant dans leur refonte défensive en cours, en concluant un accord avec les Vikings du Minnesota pour le pass rusher Pro Bowler Za’Darius Smith, selon ESPN.

Les Browns ont encore renforcé leur front défensif, associant Smith à Myles Garrett, potentiellement l’un des duos les plus redoutables de la NFL. Les Vikings, quant à eux, recevront des choix de cinquième tour pour 2024 et 2025.

Za’Darius Smith, 30 ans, triple pro bowler accompli, est l’un des cinq joueurs à avoir réalisé plus de 10 sacks au cours de trois des quatre dernières saisons. L’autre nom notable de cette liste n’est autre que son nouveau coéquipier, Myles Garrett. Za’Darius Smith a contribué 10 sacks avec les Vikings en 2022, et en 2019 et 2020, il a combiné pour 26 sacks au cours de ses saisons de Pro Bowl avec les Packers de Green Bay.

Cette arrivée n’est pas une surprise totale. Smith avait tweeté ce qui semblait être un message d’adieu aux Vikings le 9 mars, et bien que l’équipe n’ait indiqué aucun plan pour le libérer, les spéculations sur les discussions mijotaient. La conjecture s’est transformée en certitude lorsque les Vikings ont signé le pass-rusher Marcus Davenport le premier jour de la période de négociation des agents libres de la NFL.

Za’Darius Smith a initialement rejoint les Vikings au printemps dernier pour un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans, après l’échec d’une rumeur d’accord avec les Ravens de Baltimore. Il était destiné à être la pierre angulaire de leur ligne défensive, faisant équipe avec Danielle Hunter dans le schéma 3-4 favorisé par le nouvel entraîneur Kevin O’Connell. Malgré un bon départ, une blessure persistante au genou a entravé les performances de Smith, limitant sa productivité pendant la dernière partie de la saison.

L’acquisition de Za’Darius Smith par les Browns, en conjonction avec leurs précédentes signatures du plaqueur défensif vétéran Dalvin Tomlinson, du safety Juan Thornhill et du DE Ogbonnia Okoronkwo, est une indication claire de leur engagement à renforcer leur défense. Les nouveaux ajouts, combinés aux talents existants sur la liste des Browns, créent une perspective prometteuse pour l’équipe.