Les Ravens étaient l’une des équipes les plus redoutables durant la saison 2024. Néanmoins, Baltimore a vu sa saison s’arrêter dès le Divisional Round face aux Bills, après une défaite 27 à 25, une fin prématurée que Lamar Jackson ne semble toujours pas avoir digérée.
Pour la première fois depuis cette élimination survenue il y a cinq mois, Lamar Jackson s’est exprimé devant la presse. Et le quarterback star des Ravens n’a pas caché que cette défaite lui restait en travers de la gorge.
« On va rebondir », a déclaré Jackson mardi après l’entraînement du minicamp. « Et quand on reviendra, ce sera avec la vengeance en tête. »
À l’aube de sa huitième saison NFL, Jackson affiche un impressionnant bilan de 70 victoires pour 24 défaites (.745), le deuxième meilleur pour un quarterback depuis 2018. Il a mené Baltimore à trois titres de division, dont deux consécutifs (2023, 2024). Pourtant, malgré deux trophées de MVP, Jackson reste le seul joueur avec un tel palmarès individuel à ne jamais avoir atteint le Super Bowl, rapporte ESPN.
Lors de cette défaite contre Buffalo, les Ravens ont manqué plusieurs occasions d’arracher la victoire. Jackson a commis deux pertes de balle décisives en première mi-temps : une interception au milieu du terrain, puis un fumble dans la red zone adverse. Après une passe de 24 yards pour Isaiah Likely transformée en touchdown, Mark Andrews a relâché le ballon sur la tentative de conversion à deux points. Interrogé à propos de ce drop, le quarterback a tenu à défendre son coéquipier :
« Les gens l’ont vraiment attaqué, et je n’ai pas aimé ça. Mark a tant fait pour nous. Il reste Mark, peu importe ce qu’on dit. »
Liés depuis leur arrivée en NFL en 2018, Jackson et Andrews forment l’un des duos quarterback–tight end les plus efficaces de la ligue. Et à en croire Jackson, cette connexion est loin d’être rompue : Andrews restera l’une de ses cibles prioritaires en 2025, avec l’occasion de faire taire les critiques.
Interrogé sur le temps qu’il lui a fallu pour digérer cette défaite, Jackson a répondu sans détour :
« Franchement, je ne pense jamais vraiment tourner la page après une défaite. J’ai encore des défaites en football amateur qui me hantent. »
Le coach des quarterbacks des Ravens, Tee Martin, a révélé que lors du premier entraînement du minicamp, Jackson lui avait confié avoir regardé les vidéos de toutes les défaites de Baltimore pendant l’intersaison.
Malgré sa rage au ventre, une question reste en suspens concernant Lamar Jackson : son contrat. Signé pour cinq ans et 260 millions en 2023, l’accord du quarterback est structuré comme un contrat de trois ans. Et avec un cap hit qui grimpera à 74,5 millions en 2026, les Ravens voudront probablement renégocier bien avant. Le GM Eric DeCosta a d’ailleurs confirmé à un podcast local que des discussions en étaient au tout début, rapporte encore ESPN.
Enfin, Jackson a profité de l’occasion pour envoyer un message clair à son GM : ce dernier souhaite que les Ravens recrutent Jaire Alexander, cornerback Pro Bowler tout juste libéré par les Packers. Les deux joueurs ont été coéquipiers à Louisville.
« Allez le chercher, Eric. J’adore nos corners, attention. Mais va le chercher, Eric. »
Le natif de Floride reste sur une saison 2024 exceptionnelle : 66,7 % de passes complétées, 4 172 yards, 41 touchdowns, 4 interceptions, et un rating de 119,6. Également une menace au sol, le double MVP a couru pour 915 yards et inscrit 4 touchdowns.
Crédit photo : Tina MacIntyre-Yee/Democrat and Chronicle / USA TODAY NETWORK via Imagn Images
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