Depuis quelque temps, la NFL affiche clairement son ambition de s’internationaliser. De plus en plus de joueurs étrangers rejoignent la grande ligue, et cette dernière organise un nombre croissant de matchs en dehors des États-Unis et même hors du continent américain. En 2025, des matchs se joueront à Londres (x3), Berlin, Dublin, São Paulo et Madrid. En 2026, Melbourne accueillera également une rencontre.
Mais Roger Goodell, le commissionnaire de la NFL, ne veut pas s’arrêter là.
Roger Goodell a récemment confié qu’il s’attendait à ce que la NFL organise, à terme, 16 matchs internationaux par an, dont certains en Asie, selon les propos rapportés par Dov Kleiman :
« Nous voulons être présents, nous voulons nous ancrer, commencer à faire jouer les enfants au flag football ou au football américain classique, et créer de l’engagement tout au long de l’année, ce qui implique une couverture médiatique continue. Nous voulons que nos sponsors et partenaires soient actifs toute l’année. Nous cherchons à construire cela sur le long terme. Je crois vraiment que nous pouvons atteindre 16 matchs dans 16 marchés différents (pays), ou peut-être doubler certains lieux, comme nous le faisons actuellement au Royaume-Uni. L’Allemagne est aussi un marché fort. Nous avons eu une excellente expérience au Brésil l’an dernier, et nous avons hâte d’y retourner. Nous reviendrons au Mexique dès que le stade sera prêt, il est en cours de rénovation pour la Coupe du Monde de soccer. Je pense que nous irons bientôt en Asie. Je crois que nous pouvons vraiment organiser des matchs à l’échelle mondiale. »
16 matchs, ce serait plus du double de ce qui est prévu en 2025 (7) hors des frontières américaines. La NFL souhaite notamment s’exporter en Asie, comme l’a fait la MLB (ligue de baseball) avec le Japon, qui pourrait d’ailleurs être une cible idéale pour développer le football américain sur le continent. Une telle arrivée pourrait permettre à la X1 Super (la ligue japonaise) de monter en niveau. Le pays du Soleil-Levant fait déjà partie des meilleures nations en flag football (4ᵉ chez les femmes et 10ᵉ chez les hommes).
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Autre pays qui pourrait accompagner l’essor de la NFL : la Corée du Sud, également dans le top 25 mondial en flag football, tant chez les hommes que chez les femmes.
En Asie toujours, la ligue a permis aux Émirats arabes unis d’intégrer le programme de marketing international de la NFL, et un match à Abou Dabi serait une idée crédible avait révélé Peter O’Reilly, vice président exécutif de la National Football League.
L’Afrique pourrait aussi jouer un rôle dans cette mondialisation de la NFL, notamment via le flag football, avec des compétitions déjà organisées en Afrique du Sud et au Ghana. Le Nigeria, grâce au grand nombre de joueurs d’origine nigériane présents en NFL, pourrait aussi intéresser Roger Goodell à l’avenir.
Longtemps centrée sur les États-Unis, la National Football League continue de prendre un tournant international. Reste maintenant à voir si cette ambition se concrétisera.
Crédit photo : BILL INGRAM /THE PALM BEACH POST / USA TODAY NETWORK
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