La bonne année des Arizona Cardinals ?

NFL – Désormais en connaissance de leur calendrier 2024, les franchises NFL peuvent commencer à dégager une potentielle dynamique pour la saison à venir. Les Arizona Cardinals espèrent que celle-ci sera bonne.

Le calendrier NFL 2024 est enfin là et les Cardinals de l’Arizona peuvent être soulagés puisque la NFL ne les a pas maltraités pour cet exercice 2024. Alors les Cardinals peuvent-ils rêver de Playoffs ?

In case you didn't hear 👀

— Arizona Cardinals (@AZCardinals) May 17, 2024

Gérer le mois d’Octobre pour s’autoriser à rêver 

Première appréciation du calendrier 2024 des Cardinals, le contraste entre le mois d’Octobre, particulièrement relevé, et le reste. En effet, le 10^ème mois de l’année réserve une tâche ardue à la franchise de Glendale.

Déplacement à San Francisco puis dans la tundra à Green Bay, réception des Chargers et déplacement à Miami soit 3 équipes sur 4 en Playoffs l’année dernière avec au pire 8 matchs perdus et les Chargers new-look de Jim Harbaugh. Un véritable défi.

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— NFL (@NFL) October 1, 2023

En arrivant à gagner 2 matchs sur cette partie la plus relevée du calendrier, les « Cards » pourraient aborder avec confiance le reste de la saison et se positionner pour les Playoffs, plutôt par la voie d’une Wild Card, tant la NFC Ouest semble promise aux 49ers. Il sera en tout cas impératif pour Arizona de s’imposer sur les deux matchs à domicile entourant cette partie du calendrier, avec d’abord les Commanders puis les Bears.

Les deux matchs face au Patriots et chez les Panthers en week 15 et 16 devront également être remporté à tout prix par les Cardinals dans l’espérance des Playoffs.

L’évènement de l’année : le « Kingsburyco » avec le retour de Kliff Kingsbury en Arizona

Le 29 Septembre 2024 est la date du probable plus grand évènement de la saison des « Redbirds ». Celle-ci correspond au match face aux Washington Commanders.

Pourquoi alors une rencontre face à une équipe médiocre est si importante ? Parce que le nouveau coordinateur offensif de cette équipe de Washington se nomme Kliff Kingsbury. Avant ce poste, Kingsbury était entraîneur en chef d’Arizona mais a été viré par cette même organisation il y a deux ans après une élimination en Playoffs face aux Rams. Kingsbury a passé quatre années à la tête des Cardinals, son premier emploi en NFL, pour un bilan de 28 victoires, 37 défaites et un match nul.

Kliff Kingsbury et Kyler Murray, en froid sur leur fin d’aventure, se retrouveront cette saison. Mandatory Credit : © Rob Schumacher/The Republic / USA TODAY NETWORK

Personne n’a oublié dans l’Arizona que Kingsbury a été l’un des partisans de la Draft de Kyler Murray, quarterback et pièce centrale toujours en poste de cette équipe. Personne n’a oublié non plus l’état de la relation (froide pour ne pas dire glaciale) entre Kingsbury et Murray au moment de son départ.

Et comme les américains sont les rois du show, ce match mettra en scène Murray face au nouveau quarterback des Commanders fraîchement drafté en numéro 2, Jayden Daniels dont le style se rapproche fortement de celui de Murray (quarterback athlétique) et dont le choix a aussi été voulu par Kingsbury.

Il faudra donc bien être du côté de la State Farm Arena le 29 Septembre 2024 où l’hypothétique accolade entre Murray et Kingsbury sera scrutée de près.

La construction loufoque du calendrier des Cardinals

Autre fait interpellant du calendrier 2024 d’Arizona, le manque d’homogénéité entre les matchs à domicile et à l’extérieur. Effectivement, à trois reprises lors de la prochaine saison, le « Big Red » enchaînera deux matchs à l’extérieur.

Dans le sens inverse, cela stipule également qu’à trois reprises, les Cardinals recevront 2 matchs, et même plus puisqu’entre le 15 et le 29 Septembre, Arizona enchaînera trois matchs de suite à la maison. Alors une telle conception du calendrier est-elle une chance ou une malchance ? Seul le terrain nous le dira, mais les Cardinals auront en tout cas la particularité de fonctionner en 2024 par séries de matchs à l’extérieur et à domicile.

Dans cette même optique de calendrier de « séries », les Cards et les Seahawks vont presque disputer une mini-série de Playoffs puisque les deux franchises deux fois en deux semaines entre la Week 12 et 14. Deux confrontations qui pourraient valoir cher dans la course aux Playoffs entre deux équipes plutôt proches.

Seahawks et Cardinals se joueront deux fois en trois journées en 2024. Mandatory Credit : © Michael Chow/The Republic / USA TODAY NETWORK

Enfin, pour ce qu’il reste à savoir de la saison 2024 des Cardinals, les affiches en primetime seront (très) limitées mais en hausse par rapport à l’an dernier.

Plutôt logique lorsque l’on sort d’une saison avec aucune affiche en primetime. Pour la saison 2024, la seule rencontre de nuit que joueront les Cardinals aura lieu dans la nuit du 21 Octobre avec la réception des Chargers à la State Farm Arena. Cette saison 2024 de jeunes Cardinals sera aussi la première de Marvin Harrison Jr, le receveur attendu sélectionné à la 4^ème position de la dernière Draft dont l’objectif des 1000 yards semble être ambitieux mais réalisable.

Elle sera la deuxième du coach Jonathan Gannon, 41 ans, et qui pourra cette fois compter sur son quarterback star Kyler Murray de retour à 100% après n’avoir disputé que 8 matchs en 2023.

Si les rêves de Playoffs sont permis dans l’Arizona, c’est aussi parce que les Cardinals ont hérité du 7^ème calendrier le plus facile sur le papier. La balle est dans leur camp…

© Rob Schumacher/The Republic / USA TODAY NETWORK