Kevin O’Connell n’exclut pas un retour de Sam Darnold

Le tout fraichement élu entraîneur de l’année n’aura pas attendu longtemps avant que les questions ne portent sur l’avenir du poste de quarterback au sein des Vikings.

Après une saison plutôt inattendue de la part de Sam Darnold, la question du retour du vétéran la saison prochaine est sur toutes les lèvres. Avec JJ McCarthy de retour de blessure, l’identité du quarterback qui évoluera au centre de l’attaque des Vikings la saison prochaine reste un mystère.

Lors de la cérémonie des NFL Honors, Kevin O’Connell a donc tout naturellement été interrogé sur l’avenir de Sam Darnold au sein de la franchise. Pour le moment, le dialogue continue et un retour n’est pas exclure :

« Vous savez ce que je pense de Sam », a déclaré O’Connell. « C’est un gars que nous avons identifié l’année dernière comme quelqu’un qui pourrait venir et réussir. Peu importe où il en était avant son arrivée dans son parcours de quarterback, il s’agissait de maximiser le temps que nous passerions ensemble. Et je pense que c’est ce que nous avons fait, et je pense que ce fut une année très spéciale pour Sam. Et ce que cela lui a apporté, c’est que tout le monde dans notre ligue pense maintenant qu’il est un véritable quarterback titulaire et qu’il peut gagner beaucoup de matches de football. Il en a gagné 14 [en 2024].

“Il a donc gagné le droit d’être un agent libre, mais nous continuerons à avoir un dialogue et des discussions avec lui et sa représentation.”

Au cours de la saison NFL 2024-2025, Sam Darnold, jouant pour les Minnesota Vikings, a connu une année exceptionnelle sur le plan statistique. Il a participé à 17 matchs en saison régulière, accumulant 4 319 yards à la passe, se classant 5ᵉ dans la ligue. Il a également lancé 35 touchdowns, également 5ᵉ au classement, contre 12 interceptions. Son évaluation de passeur (passer rating) s’élève à 102,5, reflétant une performance globale solide. 

Ces statistiques représentent des sommets en carrière pour Darnold, qui a également été sélectionné pour son premier Pro Bowl cette saison. 

Malgré ces performances individuelles remarquables, les Vikings ont terminé la saison régulière avec un bilan de 14 victoires et 3 défaites, se classant deuxièmes de la NFC North. Leur parcours en playoffs s’est arrêté prématurément avec une défaite 27-9 contre les Los Angeles Rams lors du tour de wild card.

Contractuellement, Sam Darnold a joué sous un contrat d’un an et 10 millions de dollars la saison passée. Ses statistiques individuelles devraient très certainement lui permettre de trouver un poste de titulaire dans une franchise, que ce soit chez les Vikings ou ailleurs en NFL.

Credit Photo : Kirby Lee-Imagn Images