Kansas City Chiefs: vraiment aidés par l’arbitrage?

NFL – L’arbitrage des matchs des Kansas City Chiefs ont fait polémique durant ces deux dernières semaines de compétition en NFL.

« Les Kansas City Chiefs sont toujours aidés par les arbitres lorsqu’ils sont en difficulté dans un match »! Cette petite phrase, n’importe quel amoureux de football américain qui a suivi la NFL durant ces 5 dernières années l’à déjà entendu. Comme dans tous les sports, l’arbitrage au football américain fait souvent débat et ces deux dernières semaines n’ont pas fait exception avec des polémiques qui sont nées de décision qui ont fait basculer des matchs dans l’escarcelle des champions en titre. Mais les Kansas City Chiefs sont-ils vraiment aidés par l’arbitrage en NFL?

Un « traitement Michael Jordan » pour Mahomes et les Kansas City Chiefs?

Selon de nombreux internautes, Patrick Mahomes et les Kansas City Chiefs ne seraient pas arbitrés comme les autres quarterbacks ou comme les autres équipes. Certains n’hésitent même plus à parler de « traitement Michael Jordan » pour qualifier les décisions arbitrales qui sont censées être toujours en faveur des champions NFL 2022 et 2023. Pour rappel, ce « traitement Michael Jordan » est né pendant la rivalité entre les Pistons et les Bulls en NBA, ces premiers accusant les arbitres de ne pas siffler les mêmes fautes pour ou contre Jordan que pour les autres joueurs.

Tentons alors de mettre en perspective le supposé avantage qu’offre l’arbitrage aux Kansas City Chiefs à l’épreuve des chiffres. En 2023, les Chiefs ont disputé 21 rencontres (17 de saison régulière et 4 de playoffs)! Pendant ces 21 rencontres, les coéquipiers de Patrick Mahomes ont bénéficié de 100 pénalités (pour un total de 829 yards) ce qui les classe au 20e rang des équipes qui ont le plus de pénalités dans la saison. A l’inverse, ils furent sanctionnés 112 fois (pour un total de 990 yards) ce qui en fait la 9e équipe la plus sanctionnée de la ligue!

Une tendance qui semble se répéter pour la saison 2024 puisqu’au terme des 3 premiers matchs disputés, les Kansas City Chiefs ne figurent même pas dans le top 10 des équipes qui ont obtenu le plus de pénalités en leur faveur. Le problème en fait n’est pas tant le nombre de pénalités pour ou contre les Chiefs mais davantage les moments dans lesquelles ces pénalités sont accordés ou non! Des moments cruciaux qui peuvent faire basculer une rencontre.

Des décisions arbitrales qui font débat

Les premières polémiques concernant l’arbitrage et les Kansas City Chiefs sont apparus avec le début de l’ère de succès qui entoure Patrick Mahomes et ses coéquipiers. Cela ne date donc pas de ces deux dernières semaines avec notamment des controverses nombreuses sur les holdings qui n’auraient pas été sifflé contre les Chiefs lors du dernier Super Bowl remporté face aux San Francisco 49ers. Mais ces polémiques se sont fait encore plus pressantes lors de ces dix derniers jours avec deux décisions qui ont relancé l’hypothèse d’un favoritisme en faveur des Chiefs.

La première action se situe dans la rencontre de week 2 entre les Chiefs et les Bengals. Menés de deux points à 48 secondes de la fin, les Kansas City Chiefs sont en 4e tentative et 16 yards à parcourir. Mahomes lance le ballon vers Rice et le défenseur des Bengals vient percuter le receveur en l’air! Résultat: une interférence de passe qui permet aux Chiefs de l’emporter grâce à Butker. Mais sur cette même action, la ligne des Chiefs s’est rendue coupable de deux holdings qui aurait du annuler la pénalité pour interférence de passe défensive.

Kyle Pitts gets bear hugged during this catch attempt and the refs still don't call a penalty for Pass Interference.

I can't make this clear enough, the Chiefs PAY the refs to WIN. #KCvsATL pic.twitter.com/woCphsjXyB

— iitsTemper (@iitsTemper) September 23, 2024

Lors de la week 3, contre les Falcons d’Atlanta, une autre interférence de passe va faire débat! Cette fois, ce sont les Falcons à l’attaque alors qu’il reste un peu plus de 4 minutes au chronomètre. Kirk Cousins lance le ballon alors que dans la endzone le défenseur des Chiefs Bryan Cook entoure Kyle Pitts de ses bras. Une faute évidente qui ne sera pas vu par les arbitres de la rencontre. Interrogés après le match ces derniers diront que la faute existait mais qu’ils n’étaient pas positionnés dans un bon angle pour pouvoir voir cette infraction.

Referee Tra Blake to pool reporter @DOrlandoAJC on the no-call for pass interference on the #Falcons’ fourth-quarter pass to Kyle Pitts last night: “From the angle that they had at the time, they did not feel that there was a foul committed.” pic.twitter.com/PjXit4iyn3

— Tom Pelissero (@TomPelissero) September 23, 2024

Deux situations qui ont par la suite contribué à donner la victoire aux Chiefs de Kansas City. Contribué mais pas forcément offert la victoire non plus.

Avantage de l’arbitrage: simple jalousie ou réalité?

L’avantage accordé ou supposément accordé à une équipe ne se limite pas aux Kansas City Chiefs. Depuis toujours et dans tous les sports, les équipes qui dominent font preuve d’une attention particulière sur les faits de jeu qui pourraient les avantager. Cela était déjà bien évidemment le cas pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre qui étaient régulièrement visés par des procès en favoritisme de la part des observateurs.

Le problème finalement ne serait-il pas plus global: celui de l’arbitrage en NFL! Bien sûr, personne ne prétend qu’arbitrer un match avec la pression inhérente à ce genre d’événement soit une chose aisée. Les arbitres ont évidemment le droit à l’erreur. Mais au final, chaque fan de chaque franchise pourrait venir vous parler d’une décision défavorable à son équipe qui a mis fin de manière injuste aux espoirs d’une saison. Les fans des Saints par exemple se souviennent tous encore de l’interférence de passe non sifflée contre les Rams. Pourtant les Kansas City Chiefs n’étaient pas impliqués.

Les erreurs de ces deux dernières semaines en NFL existent c’est un fait! Ces deux erreurs ont favorisé à ce moment précis les Chiefs de Kansas City: cela est un fait aussi! Mais le problème soulevé par les arbitres lors de l’après-match contre les Falcons est que les entraîneurs ne peuvent pas challenger les interférences de passe défensive. Ne faudrait-il pas alors plus simplement que de chercher un bouc émissaire régler le problème une fois pour toute en proposant aux entraîneurs de pouvoir utiliser leurs challenges dès qu’ils en ont envie et cela pour tout type d’action?

Comme le dirait Nathieu VanBowl: « la règle numéro 1 au foot US c’est que l’arbitre a toujours raison! S’il a tord, se réferer à la première règle ». Lors de ces deux dernières semaines, les Kansas City Chiefs ont bénéficié de décisions arbitrales en leur faveur. Mais nul doute que lorsque les Chiefs cesseront de dominer la NFL, les fans trouveront alors une autre équipe qui aura, d’après eux, les faveurs d’un arbitrage complaisant. Et cet article pourra alors être réécrit…

Crédit photo: Dale Zanine-Imagn Images