Les Kansas City Chiefs doivent faire face à une décision qui pourrait peser lourd dans leur quête d’un triplé historique! Déjà champions de division depuis plusieurs semaines et assurés de terminer à la première place de la conférence AFC depuis leur succès de mercredi dernier face aux Steelers, les double champions NFL en titre doivent jouer leur dernier match de la saison régulière 2024 face aux Denver Broncos dimanche prochain. Avec ou sans les titulaires habituels?
La décision officielle de faire jouer ou non les titulaires lors de la week 18 face aux Denver Broncos ne sera très certainement annoncée que dans le courant de la semaine. Mais d’après les premières informations récoltées ce dimanche par les journalistes de NFL Network, les Kansas City Chiefs auraient décidé de laisser au repos plusieurs titulaires parmi lesquels le quarterback Patrick Mahomes, le tight end Travis Kelce ou encore le pilier de la défense Chris Jones.
The Insiders on @NFLGameDay with @TomPelissero and @MikeGarafolo: The #Chiefs are expected to rest starters in Week 18; A look at the #Raiders HC job and Antonio Pierce; What the #Jets are looking for in their new HC. pic.twitter.com/KmpiUQC9w6
— Ian Rapoport (@RapSheet) December 29, 2024
Une décision qui peut se comprendre! En effet, les Kansas City Chiefs ont connu leur bye week très tôt dans cette saison 2024 puisque cette dernière est intervenue lors de la week 6. Cela signifie que les Chiefs vont donc jouer 12 matchs de suite sans aucune semaine de repos avant de profiter de la pause d’avant playoffs liée à leur première place de la conférence AFC. Une semaine de repos supplémentaire ne serait donc sans doute pas une mauvaise chose pour les organismes fatigués des champions en titre.
De même, les Kansas City Chiefs ont connu quelques alertes au niveau de la santé dernièrement! Patrick Mahomes a subi une entorse de la cheville il y a deux semaines lors de la rencontre face aux Cleveland Browns et avait du laisser sa place pour la fin du match à Carson Wentz. Chris Jones lui a connu une contracture au mollet il y a une dizaine de jours. Mettre ces joueurs au repos pour soigner l’ensemble de ces petites blessures semble donc être une décision logique.
De plus, les Kansas City Chiefs n’ont vraiment plus rien à jouer dans cette saison NFL 2024. Comme expliqué ci-dessus, les Chiefs sont déjà assurés d’un neuvième titre de division consécutif mais aussi de la première place de la conférence AFC. Leur éventuelle saison parfaite est tombée à l’eau depuis leur défaite face aux Buffalo Bills et cela n’a aucune importance de finir avec un bilan de 16-1 ou de 15-2 puisque les Chiefs ont déjà réussi une saison historique pour la franchise. Un argument de plus en faveur de la mise au repos des titulaires avant le début de ces playoffs NFL.
Le problème principal posé par une éventuelle mise au repos des titulaires lors de la week 18 est la perte de rythme au niveau de la compétition. Même si l’ensemble des joueurs laissés au repos sont des joueurs d’expérience qui savent gérer des périodes sans jouer en laissant leur corps actif physiquement, les Kansas City Chiefs font face cette saison à un calendrier particulier puisqu’ils ont joué très en avance leur week 17 en participant aux Christmas Games! Cela ferait presque 25 jours sans jouer pour les titulaires entre le 25 décembre et le 18 janvier, date d’entrée en lice des Chiefs dans ces playoffs NFL.
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Lors de la saison 2023, les Kansas City Chiefs avaient décidé de laisser au repos leur titulaire lors du dernier match de saison régulière face aux Los Angeles Chargers avec notamment Blaine Gabbert qui avait conduit l’attaque des hommes d’Andy Reid. Un match qui s’était conclu par un succès des Chiefs et qui n’avait ensuite pas empêché les Chiefs de s’imposer nettement lors du premier tour de playoffs face aux Miami Dolphins dans un froid mémorable. Cependant, la différence avec cette saison est importante puisque les Chiefs n’avaient pas la semaine de repos offerte aux détenteurs du first seed en 2023.
D’aucuns diront aussi que les Kansas City Chiefs pourraient « choisir » l’équipe qui ira en playoffs. Laisser ses titulaires au repos pourrait favoriser une victoire des Broncos qui valideraient ainsi leur billet pour les playoffs. Quel avantage direz vous de laisser un rival de division atteindre les playoffs? Sans doute évitez que les Cincinnati Bengals, qui ont déjà réussi à battre les Chiefs en playoffs, ne puissent atteindre le tableau final de cette édition 2024. Une théorie qui semble bancale et qui semblerait dire que les Chiefs craindrait certaines équipes par dessus tout ce qui semble peu probable au regard de leur domination de ces dernières saisons.
Les Kansas City Chiefs font donc face à un dilemme: reposer leurs cadres et prendre le risque d’arriver à court de rythme en playoffs ou faire jouer les titulaires au risque de voir un joueur se blesser en manquer la fin de saison. Dans les deux cas, la décision sera fortement commentée. Dans les deux cas, nous saurons si les Chiefs ont eu raison de choisir telle ou telle solution lors de la remise du trophée Lombardi début février.
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