Joe Burrow (Bengals): « C’est un peu comme si nous avions volé cette victoire »

Les Cincinnati Bengals ont arraché une victoire précieuse face aux Cleveland Browns (17-16), rival de la division AFC Nord, dimanche, lors de la première journée de la saison NFL. Pourtant, le sentiment dominant dans le vestiaire n’était pas la satisfaction, mais plutôt l’étonnement.

Auteur d’un match très en retrait de ses standards habituels, Joe Burrow n’a pas hésité à critiquer la prestation offensive de son équipe.

« C’est un peu comme si nous avions volé cette victoire. On doit faire bien mieux » a reconnu le quarterback, limité à seulement 113 yards à la passe, son plus faible total depuis l’ouverture de la saison 2023, déjà contre Cleveland.

Une attaque des Bengals en panne sèche?

Les chiffres confirment ce constat: après la pause, Cincinnati n’a gagné que sept yards offensifs, un total historiquement bas pour une équipe victorieuse depuis plus de vingt-cinq ans. Malgré les prolongations de Ja’Marr Chase et Tee Higgins cet été, symboles de l’ambition offensive des Bengals, l’attaque a paru muselée. Ja’Marr Chase, devenu le receveur le mieux payé de la ligue, n’a capté que deux passes pour 26 yards.

La principale explication tient sans doute au cauchemar infligé par Myles Garrett. Le pass-rusher des Browns a multiplié les actions décisives, terminant avec deux sacks, trois quarterback hits et quatre plaquages pour perte.

« C’est difficile de trouver meilleur que ce gars-là », a reconnu Burrow.

Si Cincinnati a malgré tout tenu bon, c’est grâce à sa défense opportuniste, capable de provoquer deux pertes de balle et de fermer la porte lors des cinq dernières possessions adverses. Cleveland, de son côté, a payé cher les ratés de son kicker Andre Szmyt, auteur d’un coup de pied et d’un extra point manqués.

Pour l’entraîneur Zac Taylor, l’essentiel est ailleurs:

« L’important, c’est d’être à 1-0. On construira à partir de là. »

Et l’entraîneur des Cincinnati Bengals a sans doute bien raison. Contrairement aux années précédentes, les Bengals ont réussi à lancer leur saison dès la première journée. Peu importe la manière, cela pourrait bien compter au moment de faire le bilan au terme de la saison régulière.

Crédit photo: © Phil Didion/The Enquirer / USA TODAY NETWORK via Imagn Images