Grève de Chris Jones: Les réactions se multiplient chez les Chiefs

Le joueur de ligne défensive des Kansas City Chiefs, Chris Jones, est toujours en grève… et cela risque de durer encore un petit moment.

Quand l’affaire Chris Jones qui empoissonne l’intersaison des Chiefs de Kansas City va-t-elle se régler? L’un des meilleurs défenseurs de la ligue et sans doute le meilleur de l’effectif champion en titre va-t-il jouer lors de ce début de saison régulière 2023? Rien n’est moins sûr et l’ombre d’une grève très longue durée du joueur de ligne défensive semble de plus en plus plausible. Petit point de situation à moins de trois semaines du début de la saison régulière 2023.

Pourquoi Chris Jones est-il en grève?

Avant de parler de la durée de la grève de Chris Jones, il est déjà nécessaire de rappeler la situation globale qui entoure l’intersaison de ce joueur majeur des Chiefs. Jones arrivera à la fin de la saison 2023 au terme de son contrat avec les Chiefs de Kansas City et il pourrait donc être agent libre en 2024. Le joueur de ligne défensive souhaiterait donc une prolongation de contrat substantielle et un accord à long terme. Sans cet accord, Jones s’est dit prêt à faire grève et à ne pas se présenter aux entraînements et aux matchs des Chiefs… pour longtemps.

Chris Jones l’a déjà dit il veut rester à vie chez les Kansas City Chiefs. Pour ceux qui ont vu la série « Quarterback » sur Netflix, on voit même le joueur défensif saluer Patrick Mahomes à la fin du Super Bowl en disant que ce titre ne sera pas le dernier. Et pourtant, Jones est prêt à entrer dans un bras de fer qui dure pendant longtemps avec sa franchise. La question qui brûle les lèvres de tous les fans de Kansas City peut se résumer ainsi: quand Chris Jones fera-t-il son retour à l’entraînement ou en match? A cette question posée par un fan, le numéro 95 de Kansas City a donné une réponse simple:

« Jusqu’en semaine 8! »

Une si longue absence pourrait couter cher au joueur de bientôt 30 ans qui pourrait perdre plus de 7.5 millions de dollars en amende pour non-respect de son contrat. Rappelons que chaque jour d’absence à l’entraînement coûte la bagatelle de 50 000 dollars à Chris Jones et cela sera encore pire pour chaque match manquer. Mais cette absence pourrait coûter encore plus cher à la franchise des Chiefs de Kansas City qui pourraient donc perdre leur meilleur joueur défensif pendant presque la moitié de la saison 2023.

Patrick Mahomes et Andy Reid réagissent

Forcément, cette incertitude autour du cas Chris Jones pèse comme une chape de plomb au-dessus de la préparation des champions en titre. Il est donc nécessaire de connaître les avis du quarterback et de l’entraîneur principal de la franchise. Patrick Mahomes et Andy Reid ont donc été logiquement interrogé par les journalistes ce mercredi sur l’impasse que représente le contrat de Chris Jones.

Feb 12, 2023; Glendale, Arizona, US; Kansas City Chiefs defensive tackle Chris Jones (facing camera) embraces with quarterback Patrick Mahomes (15) as defensive end Carlos Dunlap (8) and tight end Travis Kelce (top) celebrate after Super Bowl LVII at State Farm Stadium. Mandatory Credit: Matt Kartozian-USA TODAY Sports

Le quarterback des Chiefs a tout d’abord indiqué que cette grève de Chris Jones ne viendrait en rien ternir les relations personnelles entre les deux hommes et qu’il était encore trop tôt pour envisager un début de saison régulière sans la star défensive de l’équipe:

« Je connais bien ce genre de choses (les négociations de contrat) et ce ne sont pas des choses faciles » a affirmé le quarterback vedette des Chiefs. « Je sais combien Chris aime les Chiefs. Il aime faire partie de cette franchise donc j’essaye de rester en dehors de ça et je préfère dire à Chris qu’il peut revenir quand il veut je l’accueillerais à bras ouvert ».

De son côté, l’entraîneur principal de la franchise à préférer mettre l’accent sur l’équipe en entier en affirmant que Chris Jones ne faisait pas toute la défense à lui tout seul:

« Il n’y a aucune communication à ce stade » a précisé le technicien des Chiefs. « Quoi qu’il doive arriver arrivera et si Chris n’est pas là alors nous continuerons sans lui… mais les deux parties doivent de nouveau communiquer ensemble ».

Une chose est à cette heure certaine: le bras de fer entre Chris Jones et les dirigeants des Chiefs de Kansas City est loin d’être terminé.

Crédit photo: Kirby Lee-USA TODAY Sports