Frank Reich (Panthers): « La protection de Bryce Young s’est améliorée »

L’entraîneur principal des Carolina Panthers, Frank Reich, ne semble pas blâmer sa ligne offensive qui fut encore en difficulté contre les Giants.

Ne comptez pas sur le nouvel entraîneur des Carolina Panthers, Frank Reich, pour tirer sur l’ambulance! Et l’ambulance en cette pré-saison 2023 c’est la ligne offensive des Panthers qui demeure incapable semaine après semaine de protéger le premier choix de la dernière draft NFL, Bryce Young.

Une ligne offensive en difficulté depuis plusieurs semaines

Pourtant, lors du début du camp d’entraînement, les premières indications de la solidité de cette ligne semblaient encourageantes avec une bonne protection qui donnait à Young la possibilité de pouvoir trouver ses coéquipiers avec un certain confort. Avec des interrogations concernant le physique de Bryce Young avant la draft, tout le monde savait qu’il lui fallait une ligne efficace afin de pouvoir donner le meilleur de lui-même en NFL. Malheureusement, la ligne offensive des Panthers ne semble finalement pas pouvoir, à l’heure actuelle, lui donner cette protection efficace.

Les premiers signes de faiblesse sont apparus lors des entraînements conjoints avec les Jets de New York que nous avons pu suivre lors du deuxième épisode de la série Hard Knocks. A cette occasion, Quinnen Williams et toute la ligne défensive des Jets ont perforé constamment la ligne des Panthers parvenant à attraper le quarterback de la Caroline du Nord à de nombreuses reprises. 11 fois même Quinnen Williams se retrouvera au contact de Bryce Young selon un décompte réalisé par Aaron Rodgers en personne pendant l’épisode de Hard Knocks.

Ces difficultés à l’entraînement se ressentent aussi en match. Dans le premier match de pré-saison face aux Jets, Young a subi un sack et a connu de nombreux QB hits. Une situation qui s’est répétée face aux Giants avec un sack de Thibodeaux mais aussi un taux de pression de 42.9% infligée par la défense des Giants. Dans ce contexte, Bryce Young est obligé de lancer rapidement ou de se déplacer énormément dans sa poche non pas pour trouver la meilleure solution de passe mais simplement pour sauver sa peau.

Aug 18, 2023; East Rutherford, New Jersey, USA; Carolina Panthers quarterback Bryce Young (9) scrambles in front of New York Giants linebacker Azeez Ojulari (51) during the first quarter at MetLife Stadium. Mandatory Credit: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports

Les chiffres offensifs des hommes de Frank Reich parlent donc d’eux-mêmes! En deux matchs de pré-saison, Bryce Young a complété 7 de ses 12 passes tentées et n’a réussi à gagner que 56 yards en deux rencontres. Même lorsque l’attaque des Panthers se présente tout proche de l’en-but des Giants, l’avancée est freinée par une ligne offensive qui laisse leur quarterback se faire sacker puis qui se rendent coupable de deux pénalités. Bilan: l’attaque des Panthers n’a marqué que 3 points en deux morceaux de matchs sous le commandement de Bryce Young.

Frank Reich voit des signes d’amélioration

En conférence de presse ce vendredi, Frank Reich avait annoncé qu’il souhaitait voir une attaque plus performante que lors de la première semaine de pré-saison, ce qui ne semblait pas difficile puisque les Panthers n’avaient pas inscrit le moindre point face aux Jets. Et pourtant, l’attaque conduite par Bryce Young n’a pu scorer qu’un seul field goal. Un coup de pied acquis après un drive de plus de 7 minutes qui a permis de gagner au final un total de… 40 yards!

Frank Reich, le nouvel entraîneur principal des Carolina Panthers se montre-t-il inquiet des performances de sa ligne offensive et de son quarterback lors de cette pré-saison? Pas vraiment si l’on en croit l’analyse du technicien des Panthers après la rencontre:

« Je pense que Bryce a été bon. Il a conduit un très bon drive même si j’aurais préféré qu’il se finisse différemment. Je pense qu’il se sent vraiment bien et qu’il voit ce qu’il est censé voir. (…) De plus, je pense que la protection (de notre quarterback) a été meilleure. » a déclaré Frank Reich après le match

Frank Reich n’a pas encore indiqué si Bryce Young ou les titulaires de la ligne offensive seront alignés la semaine prochaine pour le dernier match de pré-saison face aux Lions de Détroit. Mais une chose est certaine, ces difficultés de la ligne ne permettent pas à cette heure de juger du véritable talent de Bryce Young. Il faudra donc être patient et juger au moment des matchs de saison régulière.

Crédit photo: Bob Donnan-USA TODAY Sports