Flag-football olympique : la NFLPA plutôt du côté de la NFL que des propriétaires ?

C’est un nouvel épisode d’un feuilleton qui agite tous les fans de NFL depuis quelque temps. Que se passera-t-il lors de la compétition de flag-football aux Jeux olympiques 2028 de Los Angeles ? Plusieurs joueurs NFL ont clamé leur envie d’y participer, plusieurs propriétaires de franchises ont, eux, rejeté cette idée. De son côté, le syndicat (NFLPA) qui représente les joueurs de la ligue pourrait avoir une position proche de la NFL sur la question.

« Je pense que vous aurez du mal à convaincre les joueurs actifs qui sont vraiment intéressés à participer de ne pas le faire »

Interrogé par Pro Football Talk, George Atallah, ancien responsable des affaires extérieures de la NFLPA, a donné son avis sur la question. Pour lui, les choses sont claires : il sera compliqué d’interdire aux joueurs NFL de participer à la compétition.

« Inutile de vous dire qu’ils sont enthousiastes, n’est-ce pas ? Je pense que représenter son pays dans un sport olympique est une opportunité incroyable. J’ai eu l’occasion de connaître indirectement quelques olympiens, et je sais à quel point ils sont fiers de représenter leur pays, de porter le drapeau américain lors des compétitions, d’y aller et de représenter l’Amérique et les États-Unis. »

La NFL voit d’un bon œil le fait que certains de ses joueurs puissent participer aux Jeux olympiques. La ligue veut continuer de s’étendre à travers le monde, et quoi de mieux pour cela qu’une compétition mondiale qui rassemble tous les passionnés de sport.

De leur côté, les propriétaires voient cela d’un mauvais œil. En effet, les montants des contrats des joueurs sont de plus en plus élevés, et une éventuelle blessure pour la star d’une franchise serait cruciale : elle engendrerait une perte financière importante.

Pour George Atallah, la solution pourrait passer par un accord entre tous les partis.

« Je pense que vous aurez du mal à convaincre les joueurs actifs qui sont vraiment intéressés à participer de ne pas le faire. Et je pense que c’est une histoire que nous allons continuer à suivre à l’approche des Jeux olympiques, surtout à Los Angeles… Le revers de la médaille, bien sûr, est qu’il faut une certaine protection contre les blessures. Il faut, pour revenir à ce que vous disiez sur les aspects juridiques, qu’il y ait un accord et une compréhension entre le syndicat des joueurs, la ligue et les propriétaires sur les moyens de faire fonctionner cela et de protéger les joueurs. Je pense que c’est une grande interrogation qui reste à résoudre. Mais je sais aussi que, encore une fois, il serait difficile de trouver un gars comme Tyreek [Hill] qui a dit : « Je veux vraiment être là en 2028 » — s’il est toujours en NFL. Ce sera difficile pour quelqu’un de le regarder en face et de lui dire : « Non, tu ne peux pas porter le drapeau. » »

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Une autre solution, cette fois évoquée par Pro Football Talk, serait d’aligner une équipe NFL avec des joueurs retraités. Cela permettrait de faire parler de la NFL à travers d’anciens joueurs de la ligue, sans pour autant prendre de risques de blessures pour les joueurs actuels.

Une idée qui devrait plaire aux propriétaires, mais beaucoup moins aux joueurs en activité…

Crédit photo : Kirby Lee-Imagn Images