Une saison, quatre franchises, quatre renvois: voici le palmarès incroyable du receveur Diontae Johnson dans cette saison NFL 2024. Renvoyé ce mardi de la franchise des Houston Texans chez laquelle il était arrivé il y a moins d’un mois, Johnson est maintenant disponible via le « waiver » pendant les prochaines heures. Mais il est loin d’être certain que l’une des franchises souhaite acquérir un receveur qui a causé plus de problèmes que de solutions lors de cette saison 2024.
Drafté lors avant le début de la saison 2019 par les Pittsburgh Steelers, Diontae Johnson réussit quelques jolis matchs sous les couleurs de la franchise de Pennsylvanie. Mais il est aussi au centre de plusieurs « affaires » impliquant notamment des frictions avec des fans des Steelers, une dispute avec un entraîneur ou encore une altercation au sein du vestiaire avec Minkah Fitzpatrick. Des éléments qui conduisent les Steelers a trader leur receveur avant le début de la saison 2024 vers les Carolina Panthers qui sont en manque cruelle de cible pour Bryce Young.
Sources: Steelers WR Diontae Johnson got into a heated post-game locker-room argument last Sunday with teammate Minkah Fitzpatrick, before Cameron Heyward and T.J. Watt broke up the altercation and delivered a message that the team needed to stick together.…
— Adam Schefter (@AdamSchefter) November 25, 2023
Le spot semble donc être presque parfait pour Diontae Johnson qui peut avoir l’occasion de devenir un vrai receveur numéro 1 dans une franchise. Cependant, l’expérience a rapidement tourné au vinaigre avec un Johnson visiblement frustré par les décisions prises par le coaching staff et par le peu de production offensive de l’équipe en début de saison sous la houlette d’un Bryce Young encore fébrile. Après seulement 7 rencontres, les Panthers décident d’échanger à leur tour le receveur qui prend la direction à nouveau de l’AFC Nord pour rejoindre les Baltimore Ravens.
Bis repetita chez les Ravens! Dès les premiers snaps, Diontae Johnson commence à montrer des signes de frustration sur le peu de snaps lors desquels il est appelé à jouer ou sur le manque de passe faite en sa direction. Finalement, lorsque la franchise du Maryland essaye de lui donner un peu plus sa chance, Johnson refuse catégoriquement d’entrer en jeu. Après une sanction d’un match infligé par sa franchise, l’ancien receveur des Steelers est finalement coupé par les Ravens moins de deux mois après avoir rejoint Baltimore.
Diontae Johnson est donc choisi en toute fin de saison par les Houston Texans qui ont besoin d’un receveur pour jouer les playoffs suite à la grave blessure de Tank Dell face aux Chiefs de Kansas City en week 16! Johnson arrive dans l’équipe mais ne participe qu’à 37% des snaps lors de l’ultime match des Texans. Il ne sera visé qu’une seule fois par le quarterback des Texans et sera finalement coupé ce mardi avant le match de playoffs face aux Chiefs ce week-end.
Deux possibilités s’offrent à présent à Diontae Johnson: pendant quelques heures, le receveur sera disponible sur la liste des « waivers » qui permet à une équipe de prendre un joueur relâché d’une autre franchise rapidement dans son effectif. Cependant, les probabilités qu’une franchise jette son dévolu sur un receveur ayant eu tant de difficultés au niveau du comportement dans cette saison 2024 semble hautement improbable.
Il est donc plus envisageable de considérer que Diontae Johnson terminera cette saison 2024 sans franchise après avoir donc visité quatre équipes pendant cette saison NFL. Le receveur sera alors agent libre lors de l’intersaison et libre de signer où il voudra pour la saison 2025. Les cibles seront sans doute les équipes à la recherche d’un receveur numéro 1 dans leur équipe mais le parcours récent de Johnson ne devrait pas l’aider à trouver un lieu d’atterrissage.
S’il ne trouve personne avant la nouvelle saison, cette mauvaise expérience en 2024 pourrait être la dernière de Diontae Johnson au sein de la NFL.
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