Deebo Samuel (Commanders): « J’ai encore plein d’essence dans le moteur »

Nouvelle recrue des Washington Commanders, le receveur Deebo Samuel aborde sa première saison dans la capitale avec l’envie de bien faire. À 29 ans, l’ancien joueur des San Francisco 49ers entend prouver qu’il reste une menace offensive crédible malgré une année 2024 en demi-teinte.

« Oui, j’ai encore beaucoup d’essence dans le moteur », a déclaré Samuel. « Je viens ici chaque jour pour m’améliorer. Peu importe où l’équipe me positionne sur le terrain, je ferai tout pour réaliser des actions décisives. »

Deebo Samuel ne doit pas se rater en 2025

Transféré au printemps contre un choix de cinquième tour de draft, Deebo Samuel a signé un contrat réaménagé avec Washington, qui lui garantira 17 millions de dollars pour cette saison. Il deviendra agent libre à l’issue de l’exercice 2025, ce qui ne fait que renforcer les enjeux personnels pour le receveur. Il doit forcément prouver pendant cette saison pour obtenir une prolongation avec les Commanders ou, à défaut, un contrat dans une autre franchise l’été prochain.

L’an dernier, il a connu la saison la plus difficile de sa carrière : seulement 51 réceptions, 670 yards et 3 touchdowns, avec une moyenne de 44,7 yards par match et un taux de réussite de 40,7 % sur ses réceptions, ses pires statistiques sur une saison à ce jour. Plus inquiétant encore, il n’a pas franchi la barre des 100 yards dans un match après la sixième semaine.

L’explication ou tout du moins une partie d’explication? Une pneumonie contractée lors de la Week 7 face aux Kansas City Chiefs, qui l’a contraint à une hospitalisation et a affecté ses performances pendant de longues semaines.

« C’est probablement vers la fin de saison que j’ai commencé à retrouver une respiration normale. C’est dur de reprendre son souffle après une pneumonie. Il faut du temps pour reconstruire sa capacité pulmonaire », a-t-il expliqué.

Avec l’incertitude autour de Terry McLaurin, en conflit contractuel avec la franchise, Deebo Samuel pourrait bien devenir l’une des cibles prioritaires du jeune quarterback Jayden Daniels. Le joueur formé à South Carolina affiche 5 935 yards et 42 touchdowns en 81 matchs de saison régulière.

Déterminé à rebondir, Deebo Samuel entend prouver qu’il n’est pas un joueur sur le déclin mais un leader capable de relancer une attaque des Commanders en quête de confirmation dans une saison qui s’annonce charnière pour la franchise de la capitale fédérale.

Crédit photo: © Geoff Burke-Imagn Images