Darren Waller vers la retraite

NFL – Cela semblait petit à petit en prendre la direction depuis quelques mois mais cela devrait devenir effectif. Le tight end Darren Waller devrait prendre sa retraite et ne pas entamer la saison 2024 avec les Giants.

Les Giants s’en doutaient mais le doute est presque devenu une certitude. Selon Jordan Raanan de ESPN, il serait à ce stade « une surprise agréable pour les Giants de voir Waller revenir pour une dixième saison ». Il ajoute également que le board de New York « a opéré toute l’intersaison […] comme si Waller allait prendre sa retraite ».

Les mini camps obligatoires des Giants commenceront aujourd’hui plus tard dans la journée et devrait officialiser la nouvelle. Pour le moment, Waller ne s’est rendu à aucun des entraînements volontaires printaniers de sa franchise (ce qui lui vaut d’avoir perdu 200 000 dollars américains).

Avec un contrat à 10.5M de $ cette saison, Darren Waller ferait économiser en tout 11.9M de $ aux Giants s’il était coupé. Une somme d’argent qui serait le bienvenu pour New York qui ne dispose plus que de 1.6M de $ dans le cap space, le plus bas total de NFL.

Darren Waller avait rejoint les Giants en 2023. Mandatory Credit: Gregory Fisher-USA TODAY Sports

Une énorme carrière entachée de blessures et de difficultés mentales

Darren Waller devrait donc mettre fin à une carrière longue de 10 ans entamée en 2015 avec les Ravens de Baltimore qui le choisissent avec le 204^e choix. Waller connaîtra la meilleure partie de sa carrière avec les Raiders à partir de 2018.

La saison 2020 sera sa meilleure avec 107 réceptions (4^e plus haut total de la ligue, 1^er chez les tight ends) pour 1 196 yards (2^e chez les tight ends derrière Kelce). Une saison qui lui vaudra aussi sa première sélection en carrière au Pro Bowl. Il sera ensuite échangé avant le début de la saison dernière aux Giants de New York.

Avec 86 matchs en carrière, Waller aura en tout réceptionné 350 passes au cours de sa carrière pour 4 124 yards et 20 touchdowns, lui le receveur devenu tight end après sa première année dans la ligue.

Son point noir restera de n’avoir jamais remporté un match de Playoffs (un seul disputé), dans une carrière où il aura été sélectionné une fois au Pro Bowl et une fois dans la All-Pro 2^nd team. Waller aura été classé 35^ème meilleur joueur de NFL après sa remarquable saison 2020.

Look up "beast" in any dictionary. 📚
You should see a picture of Darren Waller.

Roll the highlights. pic.twitter.com/n8uxuo3aRy

— NFL (@NFL) February 23, 2021

Sa carrière aura aussi été marquée par des nombreuses blessures, venues empêcher sa progression. Au cours des deux dernières années, c’est son ischio-jambier qui lui aura posé problème (15 matchs commencés sur cette période). Waller n’aura au total fait que 2 saisons à plus de 15 matchs disputés.

Waller aura aussi dû lutter contre des problèmes de consommations de drogues, lui ayant valu une suspension de quatre matchs en 2016. Il évoquera d’ailleurs cette question lors du documentaire « Hard Knocks » en 2019. Aussi affecté mentalement par son divorce avec Kelsey Plum, joueuse des Aces en WNBA, Waller s’est placé tout au long de sa carrière en avocat de la santé mentale des joueurs de NFL.

CARR. WALLER. WE'RE TIED AGAIN. #RaiderNation

📺: #BALvsLV on ESPN/ABC
📱: https://t.co/NS3IxESidh pic.twitter.com/IaAS512YUc

— NFL (@NFL) September 14, 2021

Darren Waller devrait donc officiellement mettre fin à une belle carrière de 10 dans les prochaines heures. Waller sera devenu au fil des années l’un des tout meilleurs tight ends de la ligue avec les Raiders et il manquera à la NFL.

© Matt Pendleton-USA TODAY Sports