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Un trio est désormais à la tête des Colts. Jim Irsay, ancien propriétaire de la franchise, est décédé en mai dernier à l’âge de 65 ans, après des années de problèmes de santé et de lutte contre l’addiction. Carlie Irsay-Gordon, Casey Foyt et Kalen Jackson, ses filles, souhaitent désormais prolonger l’œuvre de leur défunt père en menant les Colts vers un nouveau trophée du Super Bowl.
Vainqueurs du Super Bowl en 1970 alors que la franchise était encore basée à Baltimore, puis à nouveau en 2006 sous le nom d’Indianapolis Colts, les trois nouvelles propriétaires semblent déterminées à rendre à leur équipe sa gloire d’antan, en hommage à leur prédécesseur.
« Sa plus grande passion, en dehors de sa famille, c’était d’avoir la chance d’être le gardien des Indianapolis Colts, » a déclaré Carlie Irsay-Gordon, citée par l’Associated Press. « Aujourd’hui, c’est un immense honneur pour nous de reprendre ce rôle et cette responsabilité. »
Les trois sœurs ont pris la parole lors d’une conférence de presse mardi, au lendemain de l’annonce officielle du transfert de propriété. Carlie Irsay-Gordon devient PDG de l’équipe, Casey Foyt vice-présidente exécutive, et Kalen Jackson responsable de l’image de marque.
Carlie a rappelé que la volonté la plus chère de leur père était de conserver les Colts au sein de la famille.
« Nous avons passé des décennies à apprendre tous les rouages de l’organisation familiale sous la direction de notre père, » a-t-elle ajouté. « Ce fut parfois une formation sur le tas, mais je suis profondément reconnaissante pour cette expérience précieuse. Elle nous a préparées, mes sœurs et moi, à affronter un moment comme celui-ci. »
Jim Irsay avait commencé sa carrière dans le service d’équipement des Colts avant de succéder à son propre père, Robert Irsay, en 1997 à la tête de la franchise.
En tant que femme, Carlie a dû suivre un chemin différent : stages en marketing, en administration ou encore dans les opérations sportives. Elle souligne combien leur père était fier de voir chacune de ses filles trouver sa propre place dans l’organisation.
Casey Foyt, de son côté, se remémore les nombreux camps d’entraînement, son passage au standard téléphonique, ses débuts en marketing, puis son expérience au sein du bureau de la NFL à Londres, avant de revenir dans les bureaux des Colts en 2007. Elle précise que les trois sœurs partagent un tatouage représentant un fer à cheval, symbole de leur attachement familial à la franchise.
« On a grandi ici, à Indianapolis, dans cet univers NFL. On connaît la valeur de l’engagement envers cette équipe et cette ville. Ce lien reste aussi fort qu’il l’était avec notre père, » a-t-elle affirmé.
Depuis 2012, les sœurs Irsay détenaient déjà le titre de copropriétaires en tant que vice-présidentes. Carlie représente les Colts lors des réunions de la NFL depuis 2004, tandis que Kalen s’est investie dans des campagnes de sensibilisation à la santé mentale.
Pour Kalen Jackson, cette passation est « extrêmement douce-amère », car elle marque l’accomplissement du plus grand rêve de leur père. Elle reconnaît que leur père savait qu’il ne verrait pas ce jour, mais affirme qu’aucune décision ne sera prise sans « entendre sa voix résonner dans nos esprits. »
« C’est une opportunité incroyable, et nous mesurons pleinement la responsabilité qui l’accompagne, » a conclu Jackson.
Deuxièmes de l’AFC South l’an passé avec seulement deux victoires de moins que les Texans, les Colts pourraient bien viser la division cette saison… avant, pourquoi pas, de rêver au Super Bowl.
Reste désormais à savoir si Anthony Richardson aura les épaules pour succéder à un certain Peyton Manning…
Crédit photo : Grace Hollars/IndyStar / USA TODAY NETWORK via Imagn Images