Bien qu’il ait reçu une offre pluriannuelle des Eagles de Philadelphie, C.J. Gardner-Johnson a choisi d’explorer d’autres options, estimant que sa valeur marchande était nettement plus élevée. Par conséquent, les Eagles ont redirigé leur attention vers la re-signature des cornerbacks James Bradberry et Darius Slay.
En tant qu’agent libre défensif le mieux classé d’ESPN, Gardner-Johnson, 25 ans, a d’abord été acquis par les Eagles en provenance des Saints de la Nouvelle-Orléans lors d’un échange fin août. L’accord comprenait également le choix de draft de septième ronde des Saints en 2025, en échange d’un choix de cinquième ronde en 2023 et de l’un des choix de sixième ronde de Philadelphie en 2024.
En rejoignant les Eagles, Gardner-Johnson a été invité à passer du poste de cornerback à safety, un défi qu’il a relevé avec succès. Bien qu’il ait raté cinq matchs en raison d’un rein lacéré, il a terminé la saison régulière à égalité en tête de la ligue pour les interceptions avec six. Sa performance impressionnante comprenait une séquence record de cinq matchs consécutifs avec une interception, une première pour un Eagle depuis la fusion NFL-AFL en 1970.
L’adaptabilité et les compétences exceptionnelles de Gardner-Johnson en font un atout précieux pour tout schéma défensif. Ses contributions faisaient partie intégrante du secondaire des Eagles, qui a concédé le moins de yards par la passe par match (180) tout au long de la saison régulière.
Initialement repêché par les Saints au quatrième tour du repêchage de la NFL 2019, C.J. Gardner-Johnson affiche des statistiques de carrière de 11 interceptions, 36 passes défendues et 20 plaqués pour perte au cours de son mandat de quatre ans.
