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Broncos - Chiefs : L'affiche de la soirée en AFC West pour savoir si l'hégémonie des Chiefs dans la division pouvait prendre fin.
Ce Broncos – Chiefs était plus qu’un match. Duel de division, rivalité historique, et potentielle fin de dynastie en AFC West… Il y avait plein de chose à voir ce soir à Denver. Et même si Denver arrivait avec un bien meilleur bilan, le jeu proposé et l’historique des rencontres faisaient mettre les Chiefs grand favoris chez les bookmakers.
Les Chiefs donc… Toujours emmenés par Patrick Mahomes, ils restent une équipe puissante et avec de multiples atouts, autant offensivement que défensivement. Le quarterback reste précis, confiant, et son expérience peut faire basculer un match. Son entente avec Travis Kielce, le Tigh End, est à surveiller, forcément. Du rendement de ce duo peut dépendre l’issu du match. D’autant plus en l’absence de Isiah Pacheco, qui manque cruellement de poids au poste de running back.
Les running back, c’est la aussi un problème du coté de Denver. D’autant plus que celui qui tire son épingle du jeu, depuis le début de la saison coté Broncos, est lui aussi absent jusqu’à la fin de l’année. J.K. Dobbins souffre d’une blessure du pied qui l’a forcé à se faire opérer. L’attaque reste patinante, même si l’équipe est sur une série de 7 victoires consécutives. Cependant, ces victoires sont principalement le fruit d’une défense de fer, qui marque en profondeur les attaquants adverses.
Denver commence balle en main, mais Bo Nix se fait sacker sur le premier snap du match. Ca ne l’empêche pas de progresser, grâce à un jeu très vertical basé sur de nombreuses passes. Un second sack aura raison de la progression finale de ce drive, qui s’arrète sur un field goal (3-0).
Les Chiefs débutent donc leur premier drive offensif, la aussi avec un choix de jeu très marqué sur les passes en profondeur, mais son arrêté assez rapidement, après n’avoir pris qu’un seul 1er down. Le retour de punt est excellent pour Denver, qui se retrouve déjà dans les 20 yards adverse. Malheureusement pour eux, l’attaque n’y arrive pas, et les Chiefs ne sont pas loin de l’interception sur un jeu ou Bo Nix s’était mis en position de receveur. Ce sera tout de même un 2nd field goal pour Denver, qui marque donc des points sur ses 2 premiers drives (6-0).
Patrick Mahomes et son armée rouge repartent à l’attaque pour tenter de marquer leur premiers points. Ce drive est marqué par de nombreux flags. Une interférence défensive les place en très bonne position, mais 3 flags offensifs les empèche de garder une bonne dynamique offensive. Ce sera tout de même 3 points pour les Chiefs (6-3) qui ouvrent leur compteurs point.
Le premier quart-temps se termine sur coup de sifflet beaucoup trop rapide, qui stoppe un potentiel gros jeu des Broncos. La défense des Chiefs tient bon, et force un punt rapide. Kansas City récupère le ballon sur ses 15 Yards, et la machine Mahomes se met en route. Avec un jeu alternant parfaitement la course et la passe, les joueurs d’Andy Reid progressent parfaitement. Surtout, Mahomes arrive à se débarrasser très rapidement du ballon (2.3 secondes en moyenne sur ce début de match), ce qui lui permet d’éviter la pression de la ligne défensive des Broncos. Mais la encore, le drive s’arrêtera avant le touchdown. C’est un field goal d’assurer cependant, qui permet à Kansas City de recoller au score (6-6).
La suite et la fin de ce quart temps sera sur le joung des performances défensive. Plus une seule des deux attaques ne réussira à avancer, et les équipes se rendent mutuellement le ballon à coup de punt. Les Chiefs auront une dernières opportunité pour une passe très longue distance, mais un sack de Denver (en parfaite réponse avec le premier jeu de la mi-temps), viendra clôturer ce 2nd quart sur un score de parité (6-6).
Kansas City repart balle en main en premier, dans ce second acte. Une première interception pour pick 6 est annulée par les arbitres, sur un contact illégal très sévère. L’interception viendra quelque jeux plus tard, dans les 20 yards de Denver, alors que les Chiefs maitrisaient jusque la leur drive. Un premier turn-over dans ce match, et potentiellement un premier tournant.
Bo Nix récupère le ballon sur ses 12 yards, et met en place son jeu de passe. Une première très belle passe vers un Franklin qui s’est très bien démarqué permet de rentrer dans le camps des Chiefs. Puis, une alternance particulièrement bien senti entre courses et passes assure une belle progression de l’attaque Coloradienne. Jusqu’à ce qu’enfin, une équipe franchise le plan vertical de la end-zone pour la première fois de la soirée (13-6).
Les Chiefs sont menés. Et une défaite chez leur rivaux pourrait être synonyme de fin de saison très compliqué. Alors, l’attaque se reveille. Sur une 3ieme et 7, Patrick Mahomes trouve une magnifique passe vers Tyquan Thornton pour un gain de 61 yard, et se retrouve directement dans les 15 yards adverses. Une belle course tout en puissance de Kareen Hunt permet au Chiefs de recoller au score (13-13).
Est-ce les défenses qui se fatiguent? ou les attaques qui prennent leurs marques? Mais ce quart-temps est définitivement différent des 2 premiers. Sur le premier jeu du drive suivant, Bo Nix trouve Bryant, le rookie, qui fait un très bon match, pour une reception de 48 yards. C’est seulement le 4ième jeux de plus de 20 yard du match, le 3ième du quart-temps. Les Chiefs parviendront à stoper l’attaque, et à ne concéder qu’un field goal. Denver reprend le score (16-13).
Les Chiefs sont menés, et ce match revêt d’une importance particulière pour eux. Ils subissent en plus de très nombreuses pénalités, qui les font reculer, et qui annulent leurs bon jeux. Mais c’est une interférence défensive en leur faveur qui va leur permettre finalement d’être en bonne position. Et sur une quick pass, Travis Kielce marque un touchdown qui permet à Kansas City de prendre pour la première fois de la soirée le lead. Il en profite pour devenir le joueur avec le plus de touchdown marqué dans l’histoire de la franchise des Chiefs. La transformation est contrée, on reste sur 3 points d’avance pour les Chiefs (16-19).
Les deux attaques suivantes sont parfaitement maitrisées par les défenses adverses. 2 3&out, pour un retour du ballon dans les mains des oranges, avec 6 minutes à jouer. Finalement, ce sont les Broncos qui a se petit jeu parviendrons à progresser, jusqu’à inscrire un nouveau field goal, pour revenir à égalité, avec un tout petit peu plus de 4 minutes à jouer (19-19).
Une nouvelle très bonne défense des Broncos qui force un 3&Out, et les Chiefs sont obligés de punter. Les Broncos remontent le ballon, sur un très bon drive, permettant de progresser et d’égrainer énormément de temps, et tous les temps mort des Chiefs. Et c’est sur un field goal de 30 yard que Denver vient marquer ses derniers points de la soirée, pour remporter le match (22-19).
Avec cette victoire, les Broncos s’affirment encore plus comme un containder. En battant les Chiefs, qui restaient maitre de la division depuis près d’une décennie, ils portent leur bilan à 9 victoires pour 2 défaites, soit… 4 victoires de plus que leurs adversaires du soir! La défaite des Chargers en début de soirée leur permet de prendre 2 victoires d’avance dans la division. Ils sont premiers ex-equao au bilan en AFC, avec les Patriots de New-England. Cette victoire, certes étriquée (comme souvent avec cette équipe), est un gros signal envoyé. Une grosse défense, qui a su faire de très bon stop, et une attaque bien plus verticale, capable de trouver des espaces et de battre les meilleurs.
Pour les Chiefs, la fin de saison va être un véritable chemin de croix. Ils sont à l’équilibre, avec 5 victoires et 5 défaites, mais relégués déjà à 2 victoires des Jacksonville Jaguars, qui sont pour le moment les derniers qualifié en AFC. La réception des Colts, la semaine prochaine, sera un must win pour cette franchise si elle veut conserver un espoir de se qualifier en Playoff. Le duo Mahomes/Kielce a bien fonctionné, mais ca n’a pas suffit pour renverser Denver chez eux.
Les Broncos vont pouvoir profiter d’une semaine de repos, puisqu’ils sont en bye week le week end prochain. Mais les résultats de leur adversaires direct pourraient leur permettre de se qualifier pour les playoff sans jouer. La semaine des Chiefs, elle, risque d’être radicalement différente…
Mandatory Credit: Ron Chenoy-Imagn Images
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