Diggs connaîtra à partir de Septembre 2024 son troisième vestiaire en NFL à Houston. Le receveur a mis fin il y a quelques mois à une aventure de 4 ans à Buffalo où il aura connu des bas et des hauts.
Interviewé par The Athletic, Brandon Beane, manager général des Bills, a été amené à commenter la décision de se séparer du receveur star du Highmark Stadium au printemps. Selon lui, la raison est avant tout économique. Le mécanisme n’est pas évident à comprendre, mais avant tout voici ses mots.
« Je dirais que d’un point de vue du cap [salarial], nous avons décidé d’y aller et de le manger maintenant. Et on pense qu’on peut être compétitifs et faire ce que nous avons besoin de faire en le mangeant [le cap] maintenant et ne pas se retrouver l’année prochaine en se disant ‘que fait-on’. Parce que si nous ne l’avions pas fait [le transfert], si nous avions cherché à s’en sortir autrement nous nous serions retrouvés avec beaucoup d’options, et après… Cela devient un albatros, la situation vous pèse sur le dos toute l’année et tu regardes ton cap et tu te dis ‘Ho ! Regarde la quantité d’argent mort que nous avons encore’. » justifiait-il d’un ton incertain.
Brandon Beane, manager général des Buffalo Bills. Mandatory Credit: Kirby Lee-USA TODAY Sports
Ainsi, selon Beane, les Bills auraient décidé de se séparer de Diggs en raison de son contrat imposant et surtout de la « dead money », argent mort, qui y figure.
Ce dernier montant s’élève à 31.096 millions de dollars américains pour la saison prochaine (montant record absolu pour un receveur en NFL), qui auraient donc été inutilisables par Buffalo. En plus de cela, Stefon Diggs avait signé en Avril 2022 une prolongation de 104M de $ sur 4 ans, ce qui est conséquent.
En opérant ce transfert, il est clair et incontestable que les Bills ont économisé beaucoup d’argent. Beane et son équipe ont voulu faire la pari que cette perte n’empêchera Buffalo et Josh Allen de poursuivre leur rêve de Super Bowl.
Ce sont également ces raisons économiques qui peuvent expliquer la légère contrepartie obtenue par les Bills dans ce trade avec les Texans. En effet, Buffalo n’avait reçu des Texans qu’un 2ème tour de Draft en 2025 et avait envoyé en plus de Diggs, un 6ème tour de Draft en 2024 et un 5ème en 2025 à Houston.
Pour autant, il semble presque sûr que le transfert de Diggs ait aussi été motivé par d’autres motifs, non financiers.
Si le motif économique a assurément pesé dans la balance côté Buffalo, une série de faits intervenus juste après l’annonce du transfert laissent tout de même penser que Diggs et son équipe étaient arrivés de l’aventure et que la cohabitation devenait difficile.
D’abord, une semaine après le transfert, le receveur avait liké une publication sur X avançant que « Les Bills ont la pire communauté de supporters », ce qui tranche assez nettement avec les mots de courtoisie partagés par Bills pour son adieu officiel (« Bills Mafia, tellement de bons souvenirs crées au fil des années. Ces matchs étaient fous grâce à vous ».).
Ensuite, deux jours seulement après le transfert, le podcast TGAF : Tim Graham And Friends révélait que Josh Allen se serait emporté avec Diggs après le premier match de la saison perdu face aux Jets ayant généré beaucoup de frustration chez le receveur. Diggs a exprimé son mécontentement à son quarterback qui lui aurait rétorqué « ce n’est qu’un p*****n de match ! ».
Wow: Josh Allen apparently snapped at Stefon Diggs week one after their loss to the #Jets when Diggs said something to Allen in the locker room.
“It’s one f—king game!” – Josh Allen reportedly said to Diggs.
(H/T: @uSTADIUM)
pic.twitter.com/7uOUpQubZ1— JPAFootball (@jasrifootball) April 5, 2024
Enfin, DeSean Jackson, receveur de NFL trois fois sélectionné au Pro Bowl a exprimé son avis sur la situation. Pour lui Diggs a voulu quitter Buffalo parce qu’il pensait que son équipe n’aurait aucune chance de battre les Chiefs après une nouvelle élimination face à Kansas City en Janvier 2024.
Si rien n’est jamais sorti publiquement en ce qui concerne les relations Diggs/Bills ou Diggs/Allen, on peut penser que tous ces éléments mis bout à bout révèlent une fracture déjà bien entamée entre les parties et que l’élimination face aux Chiefs a définitivement mis un terme à l’aventure de Diggs dans l’état de New York.
De l’autre côté, le board de Buffalo a aussi pu être tenté de laisser partir Diggs au vu de sa saison 2024, qui fut sa plus mauvaise sous le maillot des Bills, que ce soit en yards à la réception ou en touchdowns réceptionnés.
Josh Allen (à gauche) et Stefon Diggs, une belle relation ayant pris fin au printemps. Mandatory Credit: Gregory Fisher-USA TODAY Sports
En résumé, si Buffalo est probablement très heureux d’avoir économisé autant d’argent avec le départ de Diggs, il semblerait que la raison première d’avoir laissé partir un joueur de cette trempe, dont la relation avec Josh Allen était forte, est dû à une dégradation assez importante des relations entre toutes les parties. Bien que cela n’ait pas été rendu public.
© Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
