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Bills Chiefs : Buffalo recevait Kansas City pour un remake de la dernière finale de conférence AFC
L’affiche de ce dimanche soir était le match entre les Buffalo Bills et les Kansas City Chiefs. Dans un remake de la dernière finale de conférence en AFC, les deux équipes s’affrontait pour tenter de gonfler un peu plus leur bilan positif.
Honneur aux visiteurs. Les Chiefs, après un début de saison poussif et 2 défaites en 2 matchs, se sont bien repris pour revenir en positif, avec 5 victoires sur leur 6 derniers matchs. Emmenés par un Patrick Mahomes toujours aussi dominant, il pouvaient compter sur leur armada offensive au – quasi – complet. Certes, Isiah Pacheco est out pour ce match, mais Rice est bien la, tout comme Smith-Shuster, Worthy, ou encore Kelce, sur courant alternatif ces dernières semaines.
Du coté des Bills, le début de saison a été très bon avec 4 victoires en 4 matchs. Mais les défaites en week 5 et week 6, contre New England et Atlanta, ont fait naitre de nombreux doute sur la capacité de cette équipe à revenir en finale de conférence. La bye week, et la victoire nette et sans bavure sur le terrain de Panthers, ont permis à l’équipe de se remettre dans le droit chemin. A confirmer bien sur dans ce match décisif, face à une grosse écurie comme l’est Kansas City.
Les Bills commencent avec le ballon. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le premier drive montre une très belle maitrise de l’équipe. Josh Allen et consort assurent, et vont jusqu’au TD sur « l’opening drive », avec 11 jeux, 84 yards. 100% à la pass pour Josh Allen, et un TD après un lancer vers son Tigh End Kincaid, qui fait la loi dans la redzone adverse (7-0).
Après un échange de coup de pied, Mahomes se met enfin en route, et permet à son équipe de recoller. Sur une course de Rashee Rice de 3 petits yard, les Chiefs trouvent la faille dans la défense des locaux au tout début du 2ième quart temps (7-7). Le match est lancé, sans round d’observation. Et Kansas City ne s’arrête pas la. Après une très bonne défense, qui leur permet de récupérer le ballon tout de suite sur un 3&out des Bills, les Chiefs remontent le ballons sur les 30 yards adverse, ce qui leur permet d’inscrire un Field Goal, et de prendre les commandes pour la première fois de la soirée (7-10, 9’37 restantes dans le 2nd quart).
C’est le moment que choisissent les Bills, et Josh Allen, pour repartir de l’avant, sur un shovel pass improvisée et très bien sentie vers Hawes au coeur du jeu. Puis, c’est de nouveau vers Kincaid que Josh Allen se tourne pour un gros jeu de 47 yard, permet juste après à Johnson de marquer le 2nd touchdown de son équipe, sur une course de 3 yards, sans même se faire toucher. Les Bills reprennent les devants (14-10).
Puis, c’est à la défense de se mettre en évidence. Ils empêchent les Chiefs de convertir une 4ième et 2 sur leur 39 yards, grâce à une très belle intensité et une superbe couverture des receveurs. Josh Allen et l’attaque les récompensent en allant marquer un nouveau touchdown sur la possession suivante (21-10).
Et malgré une excellente passe de Patrick Mahomes pour 40 yards de gain vers Browns et les 1 yard adverse, la défense des Chiefs tien une nouvelle fois le coup. Elle empéche les Chiefs de franchir une nouvelle fois la ligne, et force le field goal, pour revenir à 8 points (21-13).
Les Chiefs retournent sur le terrain pour le 3ième quart avec le ballon en main, mais avec un retard d’une touchdown converti à 2 points, après un premier acte clairement dominé, offensivement et défensivement, pas les Bills. Mais ce début de 3ieme quart est marqué par une domination défensive des deux coté. Les attaques n’arrivent pas a déployer leur jeu. Et c’est finalement Buffalo qui va débloquer la situation, à l’aide de son QB à tout faire, Josh Allen, sur une course de 1 yard (28-13).
Les Chiefs tentent encore de repartir en avant, et arrive à garder la balle. Mais la possession est stérile, et Mahomes se fait même sacker une 3ieme fois dans ce match, et est obligé de tout tenter pour garder son équipe en vie, même de jouer une 4ieme est 17 (!!!) en début de 4ieme quart temps, qu’il réussit à convertir magnifiquement. Il lui faudra une autre 4ieme tentative convertie pour atteindre enfin de nouveau la terre promise, par l’intermédiaire de Kareen Hunt sur une course de 3 yards. Travis Kelce réussira la conversion à 2 points, pour permettre à Kansas City de rester en vie avec seulement 1 touchdown de retard (28-21).
Et les visiteurs récupère rapidement la balle! Grâce à 2 sack consécutif de la ligne défensive, les joueurs au casque rouge peuvent repartir en attaque pour tenter de recoller. Mais les joueurs de l’état de New York font preuve d’une grosse solidarité défensive, et force un lancé profond et risqué de Patrick Mahomes, qui se transforme en interception. Buffalo n’a plus qu’à maitriser tranquilement un dernier drive, en utilisant principalement la course, et en épuisant les temps-mort des Chiefs.
Mais le Fielf Goal fait « bunk », et Mahomes revient sur le terrain avec 22 secondes à jouer pour tenter l’impossible. Il y parvient presque, sur une hail marry qui arrive dans les mains de son receveur dans la end-zone, mais le défenseur retire le ballon des mains de Thornton. La dernière tentative ne donnera rien, et les Bills s’imposent donc de 7 points contre ces Chiefs d’un Mahomes très peu adroit (15/34, 1er match de sa carrière avec moins de 50% de complétion).
Grâce à cette victoire, les Bills terminent cette première partie de saison avec un bilan très positif de 6 victoires et 2 défaites. Ils sont plus que jamais parmis les favoris pour faire partie des heureux à disputer les play-off en fin de saison, d’autant plus que le calendrier semble très abordable. Il leur faudra principalement éviter les trous d’air, comme ils ont pu en avoir leur de leur match contre New England et Atlanta.
Pour les Chiefs, cette défaite n’est pas inquiétante, mais met un certains coup d’arrêt à la franchise, qui voit les Broncos et les Chargers s’échaper en tête de sa division. Avec un bilan tout juste positif de 5 victoires pour 4 défaites, le moindre faux-pas pourrait être fatal maintenant. La semaine de bye week qui arrive sera primordiale pour eux, afin de préparer un déplacement primordial sur le terrain de leur rivaux, les Denver Broncos, pour ce qui pourrait déjà être un gros tournant dans leur saison.
En attendant, ce sont bien les Bills qui ont pris leur revanche par rapport à la dernière finale de conférence. Et il n’est toujours pas impossible que ces deux franchises se rencontrent en offseason encore une fois.
Mandatory Credit: Gregory Fisher-Imagn Images
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