Bengals : pourquoi payer Tee Higgins est sûrement une erreur ?

Durant la nuit, les Bengals ont prolongé leurs deux receveurs stars sur des contrats historiques. Dans un premier temps, le plus attendu de tous, Ja’Marr Chase, vainqueur de la triple couronne la saison dernière, ayant prolongé pour 4 ans et 161 millions de dollars. Dans un second temps, Tee Higgins, receveur star numéro 2 de la franchise, taggé pour la deuxième fois lors de la dernière intersaison. Il a, quant à lui, signé un contrat de 4 ans et 115 millions de dollars.

Avant l’intersaison 2025, Cincinnati avait promis de prolonger plusieurs de ses stars sur le long terme. C’est désormais chose faite du côté offensif, avec les deux receveurs mais aussi le tight end Mike Gesicki, auquel Joe Burrow a poussé son front office à le prolonger. Les Bengals sont donc aux trois quarts de leurs objectifs, avec désormais plus que Trey Hendrickson restant, bien qu’il ait été autorisé à chercher un trade.

Cependant, cette opération prolongation de stars va avoir des répercussions sur les prochains intersaisons de Cincinnati. Avec des contrats records ou presque signés par trois joueurs maintenant, le cap space va forcément prendre un coup. Pour 2025, les coûts seront minimes, vu que Higgins jouera sous le salaire du franchise tag tandis que Chase sera sous son option du contrat rookie, limitant fortement l’impact du cap immédiat.

Cela ne va pas durer longtemps, et sans restructuration de contrats des stars, il va être difficile de faire quoi que ce soit durant les prochaines intersaisons avec un salaire annuel moyen représentant environ 44% du cap disponible cette saison. Bien que le cap est voué à grandir année après année, avec un éventuel contrat d’Hendrickson, les finances vont être serrées à Cincinnati.

Les Bengals ont-ils fait une erreur ?

Bien que rien ne soit surprenant par rapport à ces signatures, des interrogations se posent à propose d’une signature en particulier, celle de Tee Higgins. Malgré que le receveur de Clemson soit considéré comme un receveur numéro dans les 31 autres franchises de la ligue, il est bien receveur numéro 2 à Cincinnati. Conserver un joueur de cette envergure derrière un Ja’Marr Chase a un certain coût, celui d’environ 28.75 millions de dollars.

Cependant, était ce judicieux de conserver Chase ET Higgins ? Avec un Ja’Marr Chase, Joe Burrow a déjà une solide cible, en plus d’un Mike Gesicki servant plus de receveur que de bloqueur. L’argent investi dans le contrat du receveur numéro 2 aurait pu être réinvesti dans des éléments défensifs ou bien tout simplement dans des guards, pour renforcer une bonne fois pour toute la ligne offensive.

Même si Cincinnati semble plutôt dans une bonne position au niveau de leur cap space cette saison, la tendance s’inversera, et très vite la saison prochaine. Les Bengals veulent imiter les Eagles à payer leurs joueurs, mais cela dépend d’un facteur, et pas des moindres : la draft. Les Eagles ont un don pour choisir leurs joueurs à la draft, ou plutôt des bons scouts.

Cincinnati espère faire de même en défense avec Al Golden, leur nouveau coordinateur défensif, tout droit sorti de Notre Dame en NCAA. Cette draft et tout simplement cette saison 2025 va être un premier indice du chemin vers lequel Cincinnati se diriger pour les prochaines années avec ses trois stars.

Crédit photo : Sam Greene – USA Today