Bears – Vikings (24-27): Minnesota en mode diesel

La première sortie en NFL de J.J. McCarthy restera sans aucun doute dans les mémoires. Le quarterback rookie des Vikings, titularisé pour ses débuts en Monday Night Football, a signé un quatrième quart-temps impressionnant, offrant à Minnesota une victoire renversante face aux Chicago Bears (27-24).

(0-1) Chicago Bears 24 – 27 Minnesota Vikings (1-0)

Après un match globalement discret, limité à 143 yards à la passe (13 passes complétées sur 20 tentatives), le jeune quarterback s’est transformé dans les moments décisifs, contribuant à trois touchdowns en l’espace d’un quart-temps, dont deux à la passe et un au sol. Une performance historique: jamais un quarterback n’avait inscrit trois touchdowns dans l’ultime période pour son premier match en NFL.

En face, Caleb Williams a longtemps semblé tenir le rôle principal de cette dernière affiche de la première journée. Le numéro 1 de la draft 2024 a conclu le premier drive du match par une course victorieuse de 9 yards, après un début parfait (6 passes réussies sur 6). Son bilan final, 21 passes complétées sur 35 pour 210 yards, accompagné d’un touchdown au sol, reflète une soirée encourageante, même si le rythme offensif de Chicago s’est effondré au fil de la rencontre. Le rookie a néanmoins pu compter sur le receveur Rome Odunze, auteur de 37 yards et d’une réception de touchdown en toute fin de match.

Une première plutôt encourageante pour le nouvel entraîneur des Chicago Bears, Ben Johnson, même si Chicago n’aura pas réussi à conserver son avance et voit donc Minnesota repartir avec la victoire.

Le film du match

La rencontre avait pourtant bien commencé pour les Bears. Après l’ouverture du score de Williams, la défense contenait McCarthy, et Nahshon Wright frappait même un grand coup au retour des vestiaires en interceptant une passe du rookie pour filer en end zone. À ce moment-là, Chicago menait 17-6 et semblait en contrôle, malgré deux field goals de Will Reichard, dont un longue distance de 59 yards avant la pause, qui maintenaient Minnesota à portée.

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C’est alors que JJ McCarthy a pris les commandes dans un quatrième quart-temps de folie. D’abord en trouvant Justin Jefferson pour un touchdown de 13 yards, puis en lançant une longue passe millimétrée de 27 yards pour Aaron Jones, conclue par une conversion à deux points signée Adam Thielen. Porté par une attaque soudainement irrésistible, le rookie n’a pas hésité à user de ses jambes: à quatre minutes de la fin, il s’est élancé lui-même sur 14 yards pour donner l’avantage à son équipe.

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Chicago a tenté de répliquer dans les dernières minutes, Williams trouvant Odunze sur une courte passe de touchdown. Mais la défense des Vikings a fermé la porte sur le dernier drive, confirmant le succès des visiteurs.

Au terme d’un match intense et spectaculaire, McCarthy a non seulement fait taire les doutes nés de son interception en troisième quart-temps, mais il a surtout démontré une qualité rare chez un rookie: la capacité à élever son niveau au moment décisif. Une prestation qui lance idéalement la saison des Vikings et qui place déjà le jeune quarterback sous les projecteurs.

Crédit photo: © Matt Marton-Imagn Images