Choisi en 6e position lors de la dernière draft NFL par les Las Vegas Raiders, Ashton Jeanty aura la lourde tâche de relancer le jeu au sol de sa franchise dès la saison 2025. En 2024, la franchise du Nevada a été la pire dans ce domaine. Pour changer cela, le running back compte sur un effort collectif nourri par une atmosphère positive au sein de l’équipe.
Ashton Jeanty veut devenir plus qu’un bon joueur NFL. L’ancien de Boise State souhaite aussi être un bon coéquipier et un leader pour son équipe. Avec 2 601 yards à la course en 2024, il s’est classé deuxième meilleur coureur de l’histoire de la NCAA sur une saison, derrière Barry Sanders. Répéter l’exploit de 29 touchdowns pour sa saison rookie en NFL semble improbable. C’est pourquoi le running back semble désormais concentré sur le message de son nouveau coach, Pete Carroll.
« C’est un nouvel esprit de fraternité. On s’accueille tous, on apprend à se connaître », a déclaré Jeanty vendredi, via le site officiel des Raiders. « Pete Carroll disait hier que nous devons tous être connectés et créer des liens, et c’est ce qui fera de nous une meilleure équipe et de meilleurs coéquipiers. »
Las Vegas sort d’une saison catastrophique, avec un bilan de 4 victoires pour 13 défaites, terminant dernier de l’AFC Ouest et manquant les playoffs pour la troisième année consécutive et la septième fois en huit ans. Avec seulement 1 357 yards à la course l’an passé, Las Vegas pourrait difficilement faire pire.
Choisi en 6e position, Jeanty est le running back sélectionné le plus haut par les Raiders depuis Darren McFadden (4e choix en 2008) et le premier RB choisi au premier tour depuis Josh Jacobs en 2019.
Arriver en NFL est un rêve pour beaucoup, et Ashton Jeanty n’y fait pas exception. Alors que le camp des rookies a débuté samedi dernier, le jeune homme a avoué qu’il commençait à réaliser son « rêve de toujours ».
« Je suis juste béni d’être ici. Je suis heureux de continuer ce processus et d’apprendre », a-t-il déclaré. « Ce n’est que le premier jour, donc je n’ai pas encore vraiment d’impression, mais je vais tout faire pour apprendre autant que possible. »
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Il reste encore plusieurs mois au rookie pour apprendre les rouages de la NFL et développer un maximum de complicité avec ses coéquipiers. Annoncé comme un futur top coureur, il sera évidemment très attendu et devra montrer l’étendue de son talent dès les matchs de pré-saison au mois d’août, avant de se lancer dans le grand bain début septembre. Date à laquelle nous pourrons peut-être assister à un renouveau du jeu au sol des Raiders pour la saison 2025.
Une chose est sûre en tout cas : dans le football américain comme dans tous les sports collectifs, l’union fait la force. Et c’est peut-être ce qui a manqué à Las Vegas ces dernières années…
Crédit photo : Candice Ward-Imagn Images
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