Pendant cette offseason, je vous propose de revenir sur le meilleur mouvement de chaque franchise. Intéressons-nous aujourd’hui aux équipes de l’AFC Ouest. Rappelons tout d’abord qui compose l’AFC Ouest et le parcours en playoffs de chaque équipe la saison passée.
L’AFC Ouest est composée des Kansas City Chiefs (1ers, vainqueurs du Super Bowl), des Denver Broncos (2èmes ex-aequo, pas de playoffs), des Las Vegas Raiders (2èmes ex-aequo, pas de playoffs) et des Los Angeles Chargers (4èmes, pas de playoffs).
À Kansas City, le plus gros mouvement de l’intersaison n’est pas une recrue, mais bien une prolongation. Les Chiefs ont décidé de prolonger Chris Jones, un de leurs D-line, pour cinq saisons supplémentaires.
Jones touchera 158,75 millions de dollars avec 101 millions de dollars garantis. Il sort d’une saison à 10,5 sacks et 29 plaquages et compte une moyenne de plus de 9 sacks et 32 plaquages par saison depuis son arrivée, il y a huit ans.
Les Chiefs ont aussi prolongé d’autres joueurs défensifs comme Derrick Nnadi et Drue Tranquill, qui ont également montré leur valeur depuis leur arrivée respective.
À noter que Kansas City a accueilli le receveur rookie Xavier Worthy, qui a réalisé le temps le plus rapide de l’histoire du NFL Scouting Combine au sprint de 40 yards en 4,21 secondes. Reste à voir comment se passera son adaptation en NFL.
Les fans de la franchise devraient encore voir leur équipe favorite remporter la division et concourir pour un troisième Super Bowl de suite.
Chris Jones
Après plusieurs saisons compliquées, les Denver Broncos vont tenter une reconstruction pour un nouveau projet cette saison. À la tête de ce dernier, un quarterback rookie, Bo Nix, avec 4 508 yards à la passe pour 45 touchdowns la saison passée.
Malgré l’arrivée de Zach Wilson, c’est bien le rookie qui devrait débuter au poste lors de la première semaine. Il retrouvera d’ailleurs son ancien coéquipier universitaire, le receveur Troy Franklin lui aussi drafté par Denver.
Les deux hommes pourraient être les satisfactions à Denver cette saison et permettre à la franchise d’espérer des jours meilleurs. Malheureusement pour les fans de la franchise, les Broncos devraient encore connaître une saison sans playoffs.
Bo Nix
Du côté des Las Vegas Raiders, il y a eu des arrivées comme Gardner Minshew (QB), Alexander Mattison (RB), Michael Gallup (WR) ou encore Christian Wilkins (DT). Mais pour la première fois dans cette mini-série, j’ai attribué le meilleur mouvement d’une franchise à un départ : celui du quarterback titulaire de la saison passée, Jimmy Garoppolo.
Sept touchdowns pour neuf interceptions, voilà son bilan de la saison passée. Un bilan qui a frustré Davante Adams, comme on a pu le voir dans la série « Receveur » sur Netflix. Et pour cause, Garoppolo a lancé pour 1 205 yards la saison passée, tandis qu’Adams a couru pour 1 144 yards la saison passée (1 516 yards la saison d’avant).
Les performances du quarterback n’étaient donc pas à la hauteur des attentes des Raiders et de leur receveur star. Heureusement, Las Vegas avait signé l’ancien des 49ers pour une saison uniquement.
Il sera remplacé cette saison par celui qui a failli emmener les Colts en playoffs, Gardner Minshew. Avec son nouveau quarterback et son receveur star revanchard, les Raiders pourraient atteindre les playoffs cette saison.
Jimmy Garoppolo
Les Los Angeles Chargers entament une transition cette saison. Pour débuter ce changement, deux stars ont été remerciées : Austin Ekeler (RB) et Keenan Allen (WR). Les Chargers ont drafté Joe Alt, pour qui les avis sont dithyrambiques au vu de son physique impressionnant.
Los Angeles a aussi recruté deux running backs des Ravens : J.K. Dobbins et Gus Edwards. Mais surtout, le gros mouvement de la franchise californienne durant cette intersaison est l’arrivée d’un nouveau head coach, Jim Harbaugh.
Les trois joueurs évoqués précédemment rentrent d’ailleurs parfaitement dans la philosophie de Jim Harbaugh, à savoir le défi physique et l’impact. Il va essayer de donner une nouvelle identité à la franchise, lui qui avait par le passé entraîné San Francisco de 2011 à 2014 avec à la clé une participation au Super Bowl et un bilan positif (44-19-1).
Depuis, il a également été champion universitaire avec Michigan en 2024. Cette saison devrait être une saison de transition et de reconstruction pour les Chargers ; néanmoins, on ne sait jamais, une belle surprise est vite arrivée.
Los Angeles pourrait alors concurrencer les Raiders pour essayer d’obtenir une place en playoffs.
Contrairement à d’autres divisions, le classement de cette AFC Ouest devrait changer cette année. Les Kansas City Chiefs devraient à nouveau gagner la division, les Las Vegas Raiders devraient terminer deuxièmes et pourraient accrocher une place en playoffs.
Les Los Angeles Chargers devraient quant à eux terminer troisièmes après une saison encourageante, et pourquoi pas une qualification en playoffs. Mais si elle devait intervenir, ce serait aux dépens des Raiders, car je ne pense pas que les deux franchises puissent être en playoffs.
Enfin, les Denver Broncos devraient se retrouver à la dernière place de l’AFC Ouest, après une saison encourageante on l’espère du duo Bo Nix-Troy Franklin.
Crédit photos : Kyle Terada-USA TODAY Sports; Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports; Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports; Kirby Lee-USA TODAY Sports