AFC Nord : Quels sont les meilleurs mouvements ?

Pendant cette offseason, je vous propose de revenir sur les meilleurs mouvements de chaque franchise. Intéressons-nous aujourd’hui aux équipes de l’AFC Nord. Rappelons tout d’abord quelles équipes composent l’AFC Nord et leur parcours en playoffs la saison passée.

L’AFC Nord est composée des Baltimore Ravens (1ers, éliminés en wild card), Cleveland Browns (2èmes, éliminés au divisional round), Pittsburgh Steelers (3èmes, éliminés au divisional round) et des Cincinnati Bengals (4èmes, pas de playoffs).

King Henry souverain des Ravens ?

Derrick Henry a rejoint les Ravens à l’intersaison pour tenter d’aider Baltimore à accéder au Super Bowl. Avec J.K. Dobbins et Gus Edwards partis, Henry devra assurer toutes les courses et offrir une option supplémentaire dans le backfield avec Lamar Jackson.

Il y a également eu du mouvement en défense chez les Ravens. Zach Orr est devenu coordinateur défensif, Patrick Queen (LB) est parti et le cornerback rookie Nate Wiggins (qu’on annonce futur Pro Bowler) est arrivé. Baltimore s’est donc renforcé contre la défense à la passe en perdant un peu de qualité dans celle contre la course.

Offensivement, l’attaque des Ravens devrait à nouveau pencher vers le jeu au sol, même si Henry est capable d‘attraper des passes. Derrick Henry a compté 280 tentatives, 1 167 yards à la course, 12 touchdowns, 28 réceptions et 214 yards en réception de passe.

Si Baltimore veut aller loin en playoffs, il faudra un excellent Derrick Henry et une défense clutch. La balle est dans leur camp.

Jerry Jeudy débarque aux Browns

Le receveur Jerry Jeudy débarque aux Browns pour aider Amari Cooper et David Njoku, et ainsi s’imposer comme une nouvelle menace à la passe. Jerry Jeudy sort d’une saison à 54 réceptions, 758 yards et 2 touchdowns.

Surprenants deuxièmes, les Browns pourraient reconduire cette performance cette année, à condition que leur nouveau quarterback, le vétéran Jameis Winston, soit aussi performant que Joe Flacco (qui est parti).

Le retour de Nick Chubb pourrait être déterminant si Chubb arrive à rester en forme. Le bilan de la saison des Browns pourrait dépendre de la forme de Jameis Winston.

Jerry Jeudy

Les Steelers blindent le poste de QB

Les Steelers n’ont pas recruté un mais deux quarterbacks stars cet été. Russell Wilson et Justin Fields ont rejoint les Steelers durant l’offseason. Wilson devrait être starter et aura pour mission de conduire les Steelers en playoffs.

Fields devrait être le backup cette saison, mais pourrait participer à des trick plays où les Steelers utiliseraient sa faculté à courir et à lancer. Ancien top prospect, Justin Fields arrive surtout pour travailler et apprendre auprès de Wilson afin de devenir starter dans le futur, après l’avoir été chez les Bears ces trois dernières saisons.

Les Steelers ont également récupéré Patrick Queen (LB) et Donte Jackson (CB) pour renforcer leur défense. Ils ont aussi drafté deux joueurs pour renforcer leur ligne offensive (Troy Fautanu et Zach Frazier) et trois receveurs : Quez Watkins, Cordarrelle Patterson et Van Jefferson.

Cette attaque sera menée par Arthur Smith, le nouveau coordinateur offensif. Malgré un recrutement intéressant, Russell Wilson pourrait se sentir seul si George Pickens et les autres receveurs ne sont pas à la hauteur.

Russell Wilson et Justin Fields

Une défense renforcée chez les Bengals

Absent du dernier tiers de la saison, Joe Burrow a manqué aux Bengals et leur absence en playoffs est due à sa blessure. Joe Burrow étant rétabli, les Bengals ont pu renforcer leur défense. Toujours ambitieux, les Bengals veulent de nouveau atteindre le Super Bowl après celui perdu en 2022 face aux Rams.

Les Bengals pourront compter sur deux nouveaux safeties, Vonn Bell et surtout Geno Stone. Kris Jenkins (rookie) devrait faire la paire avec Sheldon Rankins en tant que DT. Tee Higgins est toujours là pour cette saison, et c’est aussi une victoire pour les Bengals. Attention au retour des Bengals !

Geno Stone

Le classement de l’AFC Nord pourrait à nouveau être très disputé. Les Ravens devraient terminer premiers, mais pour les trois équipes restantes (Bengals, Steelers, Browns), chacune peut terminer deuxième, troisième ou dernière.

La différence se fera dans les confrontations directes, même si je vois mal les Bengals terminer encore une fois derniers…

Crédit photo : Andrew Nelles / The Tennessean / USA TODAY NETWORK; Phil Didion/The Enquirer / USA TODAY NETWORK; Jamie Sabau-USA TODAY Sports; Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports