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Sujet aux blessures depuis ses premiers pas en NBA, Zion Williamson a raté la bagatelle de 258 matchs en 6 saisons. Un total monstrueux qui n’a pas pour autant entamé la confiance des Pelicans en leur leader, sous contrat jusqu’en 2028 avec la franchise de Louisiane. Et à moins d’un mois de la reprise, le 1st Pick de la Draft NBA 2019 s’est voulu rassurant sur son état de forme.
Interrogé lors du Media Day de l’équipe mardi, Zion Williamson s’est montré particulièrement satisfait de sa condition physique.
Je me sens très bien. Daniel Bove (training assistant) a fait du super boulot. Lorsque j’ai été touché à l’aine l’an dernier, nous avons eu une discussion. Et il m’a dit que je devrais être meilleur après ma rééducation qu’avant ma blessure.
Louant les prouesses réalisées par le staff, le natif de Caroline du Nord expliquait ainsi.
Daniel a m’a dit qu’on devait trouver un moyen de travailler en s’amusant, en prenant du plaisir. Et il a mis en place des sessions de boxe, des entraînements de foot U.S. et d’autres exercices encore […]. Je ne me suis pas senti aussi bien depuis la fac ou le lycée. Aujourd’hui, quand je pénètre dans le gymnase, je me sens bien.
Tout sourire face aux journalistes, Zion Williamson a aussi pris le temps d’évoquer sa relation naissante avec Joe Dumars, fraîchement nommé président des opérations basket de NOLA.
J’apprécie Joe. C’est quelqu’un d’entier. Il attend beaucoup de moi, et c’est pour ça qu’il va me donner de grandes responsabilités. C’est très excitant. Je sais aussi que si je m’égare, il sera là pour me remettre sur les bons rails.
Particulièrement élogieux vis à vis de « Joe D », l’ancien de Duke ne pouvait s’empêcher de dire son admiration pour le nouveau locataire du Smoothie King center.
Parfois je me perdais, je me disais que j’étais face à un champion NBA, un MVP des finales, que ce mec faisait partie des Bad Boys ! Mais il fallait que je me reconcentre sur notre échange (rires). Et c’est génial parce que nous voyons le jeu de la même manière.
Insistant sur la nécessité de « créer un lien » avec l’ancienne gloire des Pistons, Zion Williamson soulignait aussi l’importance de ses échanges estivaux avec la direction du club.
On a eu plusieurs discussions d’homme à homme durant lesquelles ils m’ont témoigné leur soutien. Et je leu ai dit que je ne les laisseraient pas tomber. Cela m’aide beaucoup de savoir à quel point ils croient en moi.
A l’aube de sa 7ème saison NBA, le coéquipier de Ja Morant en championnat AAU n’a plus le droit à l’erreur. Si ses performances sur le terrain ne souffrent d’aucun reproche (24,7 points, 6,6 rebonds et 4,3 assists en carrière), Zion Williamson devra montrer qu’il peut être un leader pour les Pelicans en 2025-2026, et un socle sur lequel la franchise peut bel et bien bâtir son avenir.
Une confirmation qui passera nécessairement par une disponibilité de tous les instants pour celui qui reste sur 30 matchs disputés seulement l’an dernier.
Credit : © Stephen Lew-Imagn Images
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