Cette saison de WNBA offre une cuvée de rookies sans précédent. Plus que jamais la nouvelle génération de joueuses emmenée par Caitlin Clark, Angel Reese ou encore Cameron Brink est en train de mettre la WNBA sur le devant de la scène. Nous reviendrons plus tard sur l’impact en dehors du terrain de ces nouvelles joueuses, mais il convient de se poser la question : laquelle pourra le mieux aider son équipe sur les parquets ?
Cameron Brink in her WNBA debut:
– 11 points
– 3 rebounds
– 2 blocks
– 4/8 FGpic.twitter.com/i27suYQMZY— Bala 💫 (@BalaPattySZN) May 5, 2024
Caitlin Clark figure forcément de favorite pour transformer le Fever qui a déjà bien commencé sa reconstruction avec la sélection l’an dernier d’Aliyah Boston. Mais avec seulement 13 victoires la saison dernière, il ne sera pas facile d’inverser la tendance aussi vite pour Clark qui devra elle aussi trouver sa place offensivement dans une ligue plus physique que ce qu’elle a connu en NCAA.
Cameron Brink a déjà montré sa domination lors du premier match de pré-saison des Sparks et c’est la seule rookie de cette génération dorée à avoir remporté ce premier match avec son équipe. Avec 17 victoires l’an dernier, elle pourrait bien être l’étincelle qui va permettre à Los Angeles de retrouver ses lettres de noblesse. Son impact dans la raquette de LA a été immédiat et il devrait l’être de plus en plus au cours de la saison.
Pour voir un impact fort il faudra aussi regarder vers Chicago. Le Sky a pu choisir deux joueuses de très haut niveau. Même si Kamilla Cardoso n’était pas en grande forme à cause de sa blessure lors du match de pré-saison, Angel Reese de son côté a continué sur sa lancée et a été partout pour Chicago. Elle n’est pas passée loin de réussir un Double-double. Reese est une patronne sur le terrain qui va sans aucun doute assumer un rôle de leader pour le Sky comme elle l’a fait à LSU. C’est une joueuse acharnée qui défend et attaque sans relâche. Si elle arrive elle aussi à rester en forme, car son style de jeu est très couteux physiquement elle devrait avoir un impact immense pour le Sky qui avait réussi à se qualifier sur le fil pour les playoffs l’an dernier.
Les Aces étaient les championnes en titre l’an dernier et elles le sont aussi cette année. Pour cause Las Vegas remporté deux titres consécutifs. Plus que défendre leur titre cette année, elles vont aller chercher une troisième victoire consécutive. Rien ne semble laisser présager une baisse de forme pour Las Vegas.
Sep 24, 2023; Las Vegas, Nevada, USA; Las Vegas Aces center A’ja Wilson (22) looks for a clear shot during the second half of game one of the 2023 WNBA Playoffs at Michelob Ultra Arena. Mandatory Credit: Kirby Lee-USA TODAY Sports
Les Aces ont retrouvé leur roster victorieux. La MVP des finales A’Ja Wilson sera de retour pour mener un effectif jeune qui pourrait bien écraser la concurrence encore cette année. Même avec le départ à la retraite de Candace Parker, les Aces semblent bien parties pour dominer la ligue encore. Il faudra encore se méfier du New York Liberty de Sabrina Ionescu qui va continuer de monter en puissance cette saison. Seattle a su se renforcer durant l’intersaison également tout comme Phoenix.
La gestion du banc sera la clé pour les Aces, mais là encore, la balle est plus que jamais dans leur camp. Le roster est riche et devrait leur permettre de pouvoir réaliser une autre belle saison.
Les Aces ont ce qu’il faut remporter un troisième titre consécutif, mais la concurrence sera féroce, avec notamment New York, Phoenix ou Seattle. Il ne faut pas oublier une potentielle surprise emmenée par des rookies comme le Fever, les Sparks et Chicago.
La WNBA connaît une révolution. Après une saison de tous les records en NCAA, Caitlin Clark qui a transcendé le basketball universitaire pour devenir une icône du sport va maintenant amener sa vague de popularité en WNBA. Clark n’était pas encore arrivée en WNBA qu’elle avait déjà eu un impact majeur. Les chaînes de télévision se sont arrachées ses matchs avec le Fever, Nike lui a offert un contrat record avec sa propre paire de chaussures. Même chose pour la pré-saison. Pour la première fois de son histoire la WNBA a décidé de diffuser le pré-saison avec en tête d’affiche le premier match de Caitlin Clark chez le Fever. Et cette rencontre s’est jouée à guichet fermé.
Caitlin Clark always makes time for her fans.
she ducked under the rope of the red carpet at the Full Court Press premiere screening to sign autographs ❤️ pic.twitter.com/MzedR4MswW
— Indiana Fever (@IndianaFever) May 6, 2024
L’arrivée de Caitlin Clark et des autres visages de cette génération crée une popularité sans précédent pour la WNBA. Cependant, la ligue pourrait ne pas arriver à suivre. Les matchs vont être plus que jamais très demandés et de nombreuses équipes ont déjà réservé des salles plus grandes pour Caitlin Clark. Mais que se passera-t-il pour celles qui ne le feront pas ? Il faudra s’attendre à des mouvements de foule. Il s’agit là d’un immense bon pour une ligue qui semble encore en train de déterminer comment elle arrivera à gérer cette popularité.
Caitlin Clark making dreams come true 😍 pic.twitter.com/EWOcyDY98I
— Indiana Fever (@IndianaFever) May 7, 2024
Le nerf de la guerre cette saison pour les joueuses va concentrer les déplacements. Les joueuses demandent à ne plus prendre des avions en classe économique. Alors que la plupart des sports proposent des moyens de transport plus sécuritaires la WNBA a interdit l’an dernier pendant la saison régulière aux équipes d’utiliser des avions privés. Mais avec l’arrivée de Caitlin Clark dont la popularité explose sans cesse, la WNBA pourrait bien devoir se résoudre à accepter que les équipes utilisent des moyens de transports privés. Il se pose ici une question majeure pour la sécurité des joueuses. Avec ce bon de popularité vient également se poser une question de sécurité.
Les Jeux Olympiques de Paris se tiendront du 26 juillet au 11 août prochain. La WNBA a décidé d’accommoder son calendrier, aucun match ne se tiendra du 18 juillet au 14 aout pour permettre aux joueuses de participer aux Jeux Olympiques. De nombreuses figures de la WNBA devraient être de la partie à Paris.
A team that captivated the country.
— USA Basketball (@usabasketball) May 2, 2024
40 matchs seront au programme tout de même mais avec un mois de pause, le calendrier sera forcément plus intense. Les JO de Paris vont impacter la ligue de différentes façons. Tout d’abord, avant les jeux, la WNBA sera le théâtre du recrutement de nombreuses équipes. Les performances des joueuses et particulièrement des rookies seront passées au peigne fin par les sélectionneurs nationaux afin de faire de leur équipe. Les performances de Caitlin Clark notamment seront suivies de près par la Team USA qui a déjà fait savoir qu’en fonction du début de saison du premier choix de la Draft WNBA 2024 elle pourrait faire partie de l’aventure en France.
Mais d’une manière générale beaucoup de joueuses vont sûrement vouloir gagner leur place pour disputer les jeux avec leur équipe nationale. Il faudra s’attendre à un niveau de jeu encore plus élevé et dynamique pour le premier mois de compétition.
L’autre impact évident n’est pas aussi positif. Avec un calendrier plus serré et des Jeux Olympiques qui seront forcément intenses, cela aura sans le moindre doute un impact sur les effectifs. Les équipes qui ne disposent pas d’une bonne rotation devraient subir cela beaucoup plus que les autres. Avec un tournoi olympique en pleine saison, une blessure avant les jeux ou pendant les jeux serait évidemment dévastatrice pour ces joueuses. Cependant, avec le niveau d’intensité de la préparation aux jeux et de la compétition une fois à Paris, il s’agit d’un élément auquel il faudra se préparer.
May 3, 2024; Dallas, Texas, USA; Indiana Fever guard Caitlin Clark (22) reacts during the second half against the Dallas Wings at College Park Center. Mandatory Credit: Kevin Jairaj-USA TODAY Sports
Aliyah Boston, choisie en première position par le Fever l’an dernier avait été élue Rookie de l’année 2023. La franchise de l’Indiana a pu choisir en première position cette année également pour sélectionner Caitlin Clark. Cette dernière figure comme la potentielle rookie de l’année. Il ne fait aucun doute qu’elle va réussir à trouver sa place au sein d’une équipe du Fever qui va tenter d’atteindre les playoffs.
Caitlin Clark va devoir progresser en défense mais il sera presque impossible de la contenir offensivement. Elle a déjà montré tout son talent offensif lors de la pré-saison. Sa production offensive devrait lui permettre d’avoir des statistiques impressionnantes comme elle l’a fait chez les Hawkeyes. Angel Reese et Cameron Brink seront à suivre de près également.
Pour suivre cette saison de WNBA qui s’annonce historique, vous pouvez vous abonner au WNBA League pass pour seulement 34,99 dollars et 19,99 dollars si vous êtes étudiant.
Credit photo : Kevin Jairaj-USA TODAY Sports
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