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L’affaire Kawhi Leonard, véritable feuilleton de l’intersaison NBA, continue de connaître de nouveaux rebondissements. Ainsi jeudi, Pablo Torre, le journaliste à l’origine du scoop qui a conduit à l’ouverture d’une enquête de la ligue sur le joueur et la franchise des Clippers, a révélé de nouvelles informations. Selon lui, Steve Ballmer, propriétaire des Clips, aurait effectué des versements d’un montant total de 118 millions de dollars entre 2021 et 2023 en faveur de la société Aspiration.
Torre souligne également qu’en juin 2022, un versement de 21 millions de dollars a été identifié au nom de Dennis Wong, le vice-président de la franchise californienne. Un paiement qui intervenait deux semaines seulement avant que Kawhi Leonard ne perçoive la première tranche d’un contrat de sponsoring pour lequel il n’avait réalisé aucune action au profit de la marque.
Le journaliste met aussi en lumière une autre « coïncidence » calendaire. Le 4 avril de la même année, les Clippers avaient déposé environ 35,4 millions de dollars sur les comptes de l’entreprise, officiellement pour l’achat de « crédits carbone », des certificats attestant de la réduction d’émissions de CO₂ et pouvant être négociés. Or, ce même jour, Leonard signait un contrat de sponsoring via sa société KL2 Aspire.
Kawhi Leonard et les Clippers plus que jamais dans le viseur de la NBA
Soupçonnés d’avoir cherché à contourner le Salary Cap, Leonard et la franchise de Los Angeles font l’objet d’une investigation de la NBA depuis le 3 septembre dernier. L’affaire a éclaté lorsque Pablo Torre révélait que Leonard avait touché environ 28 millions de dollars d’Aspiration quelques jours plus tôt.
Depuis, plusieurs enquêtes médiatiques ont mis au jour une série d’éléments troublants dans les relations entre le joueur, l’entreprise Aspiration et le club. À ce stade, les sanctions potentielles à l’encontre des Clippers dépendent directement de la capacité à établir l’implication de Steve Ballmer dans les paiements d’Aspiration à Leonard. Cependant et même en l’absence de preuve irréfutable, des sanctions moins sévères pourraient être prononcées contre les Clips au vu du caractère substantiel des éléments déjà réunis.
Quelque soit l’issue de l’affaire, ce cas devrait créer un nouveau précédent au sein de la NBA après l’affaire Joe Smith en 1999. Et amener la grande ligue à prendre des mesures drastiques pour mettre fin à ces pratiques déloyales.
Credit : © Gary A. Vasquez-Imagn Images
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