Starter pour son grand retour, Damian Lillard a souffert au Game 2

Privés de leur maître à jouer depuis près d’un mois (thrombose veineuse), les Bucks ont eu le plaisir de voir Damian Lillard revenir à la compétition pour le Game 2 de leur série face aux Pacers. Un retour que la franchise du Wisconsin attendait avec impatience, notamment au regard de l’incapacité des protégés de Doc Rivers a créer du jeu et porter le danger dans la défense d’Indiana.

Balayés lors du Match 1 perdu 98-117, Les Bucks, exception faite de Giannis Antetokounmpo (36 points et 12 rebonds), ont connu toutes les peines du monde pour mettre la balle dans le panier (34% d’adresse globale et 14 assists pour les coéquipiers du Greek Freak). Un manque d’inspiration rédhibitoire pour espérer l’emporter face à une équipe aussi flamboyante que celle de Rick Carlisle, détentrice depuis le 11 avril dernier du plus grand nombre de matchs consécutifs à la maison avec au moins 100 points inscrits.

Titularisé aux côtés de Giannis, l’ancien des Blazers s’est montré maladroit (4 sur 13), avec notamment une grosse panne d’adresse sur la seconde mi-temps (1 sur 7) en dépit d’un tir primé plein de sang froid pour ramener les Bucks à deux longueurs des Pacers en fin de match. Et si le nonuple All-Star a tout de même eu le temps de distiller 7 caviars, le champion olympique 2021 avec Team USA est apparu émoussé physiquement. Un constat que Damian Lillard partageait au sortir de la rencontre.

« Je me suis senti un peu essoufflé, mais je pense que tout le monde l’était. Je n’ai pas pensé à la fatigue, je me suis juste dit que j’étais là et que je devais faire le job »,

Bien défendu par Andrew Nembhard, tancé par Tyrese Haliburton dans une nouvelle prise de bec, Damian Lillard a connu une soirée compliquée dans l’Indiana. Une performance loin de ses standards (24,9 points, 4,7 rebonds et 7,1 assists sur la saison) qui interroge sur la rapidité de son retour à la compétition. Et pousse à se demander si, dans l’intérêt des Bucks comme dans celui du natif d’Oakland, il était vraiment judicieux de le voir revenir aussi vite sur les parquets. Et avec un si grand rôle.

Il sera intéressant de suivre les progrès de Dame vendredi lors d’un Game 3 déjà décisif pour Giannis Antetokounmpo & Co. Aussi combattifs et expérimentés soient-ils, les Bucks auront bien du mal à revenir dans la série sans un grand Damian Lillard.

Credit : © Trevor Ruszkowski-Imagn Images