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La nouvelle est tombée mardi alors qu’on ne l’attendait plus : Shaquille O’Neal accompagnera bien Dwight Howard lors de son intronisation au Hall of Fame. Plus encore, la légende des Lakers aura l’honneur de présenter et de conduire l’ancien pivot vers la consécration suprême.
En avril dernier, Howard avait publiquement exprimé, via son compte X, son souhait de voir Shaquille O’Neal, Kevin Garnett et Kareem Abdul-Jabbar l’entourer pour ce moment historique. Le quadruple champion NBA avait aussitôt confirmé sa présence : « C’est incroyable, je vais le faire. J’y serai, c’est mon gars ». Mais il y a une dizaine de jours, sans explication, il s’était rétracté, laissant planer le doute et alimentant les polémiques.
Le Hall of Fame a désormais officialisé la décision : Shaquille O’Neal sera bien sur scène lors de la cérémonie d’intronisation de la classe 2025, prévue les 5 et 6 septembre prochains. Outre Dwight Howard, d’autres grandes figures entreront dans l’histoire : Carmelo Anthony, Sue Bird, Maya Moore, Sylvia Fowles, Billy Donovan, Micky Arison et Danny Crawford.
Les deux pivots partagent bien des similitudes. Tous deux furent choisis en première position de leur Draft respective, à douze ans d’intervalle. Tous deux ont fait leurs débuts en NBA sous les couleurs du Orlando Magic, qu’ils ont mené chacun jusqu’aux Finales NBA — perdues à chaque fois. Enfin, Shaq comme Howard ont quitté la Floride pour rejoindre les Lakers, où ils ont été sacrés.
Pourtant, malgré ces trajectoires quasi jumelles, leur relation a longtemps été tendue. Shaquille O’Neal n’a jamais ménagé ses critiques à l’égard de Howard, sur et en dehors du parquet. Le point de rupture est survenu en 2008, lorsque Howard s’est présenté au concours de dunks du All-Star Game déguisé en Superman, un surnom que Shaq considérait comme le sien. « Alors tu mets une cape, tu gagnes un concours de dunks, et soudain on t’appelle Superman ? », avait-il ironisé.
Depuis, les piques se sont multipliées, alimentant une rivalité à distance. Mais cette intronisation semble marquer une trêve symbolique. Shaq et D12, deux géants au parcours entrecroisé, se retrouveront enfin unis sur la même scène, sous les projecteurs du Hall of Fame.
Credit : © Kyle Terada-Imagn Images
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