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Il est des joueurs sur lesquels le temps ne semble pas avoir d’emprise. Et si LeBron James et Stephen Curry, toujours au top à respectivement 40 et 37 ans, sont ceux dont le nom revient le plus souvent au moment de parler de longévité en NBA, celui de Russell Westbrook ne doit pas être oublié pour autant. Incandescent dans la défaite des Kings sur le parquet des Pacers lundi (105-116), l’ancienne icone d’OKC n’a pas manqué de le rappeler !
Avec 24 points à 10 sur 16 au tir, 12 rebonds et 14 passes décisives au compteur en 40 minutes de jeu, Russell Westbrook a signé rien de moins que son 207ème « 3D » en carrière (un record), et son 4ème cette année, au Gainbridge Fieldhouse d’Indianapolis pour confirmer son titre officieux de roi du triple-double. Et provoqué les compliments appuyés de son entraîneur Doug Christie au sortir des vestiaires.
Russ est un gagnant. C’est exactement ce qu’il est. Il a une mentalité de gagnant. Sa carrière et ses accomplissements parle d’eux-mêmes.
Admiratif de la force de caractère de son protégé, l’ancien chien de garde des Lakers et des Raptors décrivait alors ce qui rend Russell Westbrook si spécial à ses yeux, justifiant au passage son énorme utilisation face aux Pacers.
Je ne prévois pas de le faire jouer autant chaque soir. Mais il n’arrêtera jamais de se battre, et c’est ce que j’apprécie chez lui. C’est le compétiteur ultime. Et c’est cette attitude qui nous a permis de renouer avec notre identité lorsqu’on était dans le trou ce soir. Avec davantage d’agressivité, plus de pression au rebond, de course, de rythme, de partage de responsabilités et de scoring.
Si son envie contagieuse n’a pas permis aux Californiens de quitter l’Indiana avec la victoire, Russell Westbrook a toutefois permis aux coéquipiers de Maxime Raynaud, performant pour sa seconde titularisation en carrière (13 points et 8 prises), de s’offrir 4 points d’avance au coeur du dernier acte après avoir compté la bagatelle de 19 longueurs de retard dans le 3ème quart-temps.
Un sursaut d’orgueil parfaitement orchestré par l’ex franchise player du Thunder, crédité de 6 points à 100%, 6 offrandes, 2 rebonds et 2 « stocks » sur la période pour inverser le cours du match. Le type d’effort et de réaction qui pourrait permettre aux Kings, 13èmes à l’Ouest, de remporter une 7ème victoire en 26 matchs face à son ancienne équipe de Denver jeudi.
Les statistiques de Russell Westbrook cette saison (24 matchs) : 13,9 points, 7,0 rebonds et 7,3 assists de moyenne.
Credit : © Alonzo Adams-Imagn Images