Les Rockets veulent vaincre le signe indien face aux Warriors

Dans un peu moins d’une semaine, le lundi 21 avril, se déroulera la première rencontre de la série de Playoffs NBA entre les Houston Rockets et les Golden State Warriors. Si les Texans pourraient apparaître comme les favoris au vu de leur classement en saison régulière (2ᵉ), l’historique entre ces deux franchises en playoffs donne plutôt l’avantage aux coéquipiers de Stephen Curry. 

En 2015, Golden State avait battu Houston en finale de Conférence Ouest. Les Rockets s’étaient ensuite inclinés à nouveau, dès le premier tour des playoffs 2016 cette fois-ci. Les deux équipes se sont retrouvées en 2018, et les Warriors avaient remporté une série décisive en sept matchs, avant de s’imposer encore en 2019. Mais cette année, les choses pourraient changer. 

La défense pour sonner l’heure de la revanche 

Le contexte en playoffs posé, les Rockets pourraient enfin changer la donne cette saison. Malgré seulement deux victoires en huit matchs à l’issue de l’exercice 2024-25 face aux Californiens, Houston peut y croire. 

En effet, lors de leur dernière opposition, la défense d’Ime Udoka avait limité Stephen Curry à trois petits points, avec un 1 sur 8 à trois points. Ce soir-là, Amen Thompson avait prouvé qu’il méritait sa place parmi les meilleurs défenseurs de la ligue. C’est grâce à son travail acharné que Curry avait été réduit au silence. Une vraie prouesse qui en dit long sur l’état d’esprit des Rockets. 

Car les Rockets version Udoka ne sont pas juste une équipe jeune et talentueuse. Houston incarne cette saison le rôle de « méchant », les bad boys du moment. Leur combativité, leur rugosité dans les duels font de la franchise une équipe physique, âpre, dure au mal, dans un style qui rappelle les Pistons des années 90. Une philosophie impulsée par leur coach et incarnée par des joueurs prêts à se transformer en soldats. 

Tari Eason en coupeur de lignes de passe, Jabari Smith Jr. en protecteur d’arceau, Dillon Brooks en perturbateur de ballon, et Amen Thompson qui combine toutes ces qualités en plus d’être bon athlétiquement : voilà la recette d’une défense prête à créer la surprise. 

Jalen Green et Alperen Sengun, précieux en attaque 

Pour gagner un match, il ne suffit pas de défendre dur, il faut aussi marquer des paniers. Si la défense a ses spécialistes, l’attaque n’est pas en reste. Portée par Jalen Green (21 pts de moyenne) et Alperen Sengun (19,1 pts), c’est tout le collectif qui peut faire la différence. Parmi eux, les expérimentés Fred VanVleet et Dillon Brooks, mais aussi à nouveau Amen Thompson et Jabari Smith Jr. Lors de leur victoire face aux Warriors, les cinq titulaires avaient tous inscrit plus de 10 points. 

Les Rockets ont inscrit en moyenne 114,3 points par match cette saison, soit plus que leurs futurs adversaires (113,8). Leur défense a également encaissé légèrement moins de points (109,8 contre 110,5 pour Golden State). Des écarts minimes, certes, mais en playoffs, chaque détail compte. 

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C’est enfin l’heure de vérité pour l’une des meilleures équipes de la saison : jeune, talentueuse, pleine de promesses… et surtout, redoutable en défense. Un profil bien opposé à celui des Warriors. 

Arrivé en poste il y a maintenant deux ans, Ime Udoka pourrait bien être récompensé du titre de coach de l’année, en plus de voir son équipe vaincre enfin sa bête noire. L’année 2025 est déjà folle à H-Town, mais elle pourrait le devenir encore plus si le Toyota Center accueille un second tour de playoffs.  

Houston disputera les deux premiers matchs de la série à domicile. De quoi espérer démarrer cette dernière du bon pied.

Crédit photo : Cary Edmondson-Imagn Images